一、簡介
造紙術(shù)為中國古代四大發(fā)明之一，宣紙是傳統(tǒng)手工紙品最杰出的代表，居文房四寶之首，迄今已有1500多年的歷史。宣紙以安徽宣城而得名，但宣城本身實(shí)不產(chǎn)紙，而是周圍諸地產(chǎn)紙，皆以宣城為散集地的原因。
宣紙產(chǎn)地在安徽涇縣西南方的小嶺一帶，這里氣候溫和，雨量充沛，特殊的喀斯特山地適合青檀樹的生長，沖積平原則適宜生產(chǎn)長桿水稻，青檀樹和水稻桿均為宣紙制造提供了優(yōu)質(zhì)的原料。涇縣境內(nèi)有多條河流，尤其是烏溪上游的兩條支流，一條屬淡堿性，適合原料加工；一條屬淡酸性，適合成紙用水。這里的人們世代相傳制造宣紙，以為生計(jì)。
二、歷史淵源
適宜的原、輔材料決定了宣紙選擇安徽宣城涇縣的必然性。宣紙就在造紙歷史的演變中最終取材于涇縣及周邊的沙田稻草與青檀（榆科，落葉喬木）加上輔料楊桃藤（彌猴桃藤）汁。"宣紙"一詞最早出現(xiàn)在唐代著名學(xué)者張彥遠(yuǎn)在乾符年間（公元815 875年）所著的《歷代名畫記》一書的《論畫體工用榻寫》一章節(jié)中的"好事者宜置宣紙百幅，用法蠟之，以備摹寫……"這是最直接對宣紙定名的文章。事實(shí)上，在張彥遠(yuǎn)之前就已有將宣紙作為貢品了，只是沒有明確定名而已。
涇縣宣紙誕生之后，其生產(chǎn)由于時(shí)代和社會背景的不同，歷經(jīng)由少到多、由盛到衰、盛衰交替的過程。宋代，文化傳播媒介的發(fā)展，宣紙需求大增，宣州各地所產(chǎn)宣紙供不應(yīng)求。
宋末元初，曹姓人遷徙至涇縣西鄉(xiāng)小嶺一帶以制造宣紙為生。此史實(shí)見于清乾隆年間重修的《小嶺曹氏族譜》序言"宋末爭攘之際，烽煙四起，避亂忙忙。曹氏鐘公八世孫曹大三，由虬川遷涇，來到小嶺，分徙十三宅，見此系山陬（zōu山腳），田地稀少，無可耕種，因貽蔡倫術(shù)為業(yè)，以為生計(jì)"。自此，涇縣小嶺曹氏一族，逐漸發(fā)展成宣紙工業(yè)中的佼佼者，并且曾一度壟斷了宣紙的生產(chǎn)經(jīng)營。
元代建立后，南北統(tǒng)一，經(jīng)濟(jì)文化有所發(fā)展，尤其是以倪元林、王蒙、吳鎮(zhèn)、黃子文等山水畫派沖破傳統(tǒng)宮廷畫法的桎梏，提倡山水寫意和潑墨豪放的技法，宣紙為此畫法提供了廣闊發(fā)揮和相象的空間，因此宣紙作為畫家們發(fā)揮的基本工具而被重視起來，大大地刺激了宣紙業(yè)的發(fā)展，加上宣紙制造工藝的日趨成熟，使宣紙生產(chǎn)有了長足的進(jìn)步。
明代，涇縣宣紙步入重要的發(fā)展階段。工藝日趨成熟，品種花色日愈增多，尤以宣德年間制造的宣紙最佳。清代涇縣宣紙生產(chǎn)發(fā)展迅速，縣東漕溪有汪六吉等大戶，生產(chǎn)頗具規(guī)模；縣西小嶺曹氏世家，生產(chǎn)日益繁榮。但好景不長，咸豐年間，清軍與太平軍在涇縣一帶輾轉(zhuǎn)征戰(zhàn)10余年，紙槽大部分被毀壞，原料基地荒蕪，同治后宣紙業(yè)復(fù)蘇。大約在18世紀(jì)后期，涇縣宣紙?jiān)趪H展覽中獲獎(jiǎng)并傳入歐美各國（1886年宣紙獲巴拿馬萬國博覽會金獎(jiǎng)獎(jiǎng)?wù)拢?，深引人們注目，曾一度成為?lián)系各民族友誼的文化紐帶。當(dāng)時(shí)涇縣宣紙的最鼎盛期年產(chǎn)量近千噸。
新中國建立后，政府積極扶持宣紙業(yè)的發(fā)展，在遍訪宣紙世家之后，選定了古紙棚涇縣城東烏溪建立了建國后的第一家宣紙生產(chǎn)廠家，使宣紙業(yè)得到復(fù)蘇并得到空前的發(fā)展。廠家1966年被命名為"安徽省涇縣宣紙廠"注冊了"紅星牌"和"★"圖文商標(biāo)，此后一直是全國最大的宣紙廠，一度壟斷了宣紙的生產(chǎn)經(jīng)營，曾保持了30余年的獨(dú)家經(jīng)營史，1992年8月改制后定名為："中國宣紙集團(tuán)公司"(從屬名稱：安徽省涇縣宣紙廠)。
三、紙品特點(diǎn)
宣紙以青檀皮為主料，按比例配入沙田稻草漿，整個(gè)生產(chǎn)過程由一百四十多道工序組成。造出的宣紙品種繁多，在生產(chǎn)過程中又不斷創(chuàng)新，1949年后成功制出了"丈二"、"二丈"等新品。
宣紙質(zhì)地純白細(xì)密，紋理清晰，綿軟堅(jiān)韌，百折不損，光而不滑，吸水潤墨，宜書宜畫，防腐防蛀，故有"紙壽千年"、"紙中之王"的美稱。歷代文人墨客書畫名家無不珍愛喜用。用宣紙題字作畫，墨韻清晰，層次分明，骨氣兼蓄，氣勢溢秀，濃而不渾，淡而不灰，其字其畫，躍然紙上，神采飛揚(yáng)，飛目生輝，產(chǎn)生出特殊豐滿的藝術(shù)效果。郭沫若參觀涇縣宣紙廠時(shí)題詞說："宣紙是中國勞動人民所發(fā)明的藝術(shù)創(chuàng)造，中國的書法和繪畫離了它便無從表達(dá)藝術(shù)的妙味。"宣紙的手工制作和紙質(zhì)特點(diǎn)體現(xiàn)了傳統(tǒng)技藝的長處，這一技藝至今尚不能用機(jī)制代替。
四、主要種類
宣紙的種類繁多，按料比可分為棉料、凈皮、特凈三大類，有幾十個(gè)品種、規(guī)格，另有品種繁多的加工紙（熟宣）以及宣紙制品如冊頁、扇面等，宣紙品牌很多，尤以"紅星"牌為最。每年有眾多的書畫名家來涇揮毫潑墨，留下了許多珍貴的墨寶。
造紙的主要原料多為植物纖維，以竹與木為主，木之纖維柔韌，制成紙，吸墨較強(qiáng)；竹之纖維脆硬，所制之紙，吸墨性較弱，故以此特性不同分為兩大類：
1、弱吸墨紙類
多系竹纖維制成，紙面較光滑，墨浮于表面，不易慢開，所以色彩鮮艷。以箋紙類為主，如澄心堂紙、泥金箋等。明清人常用之泥金箋、蠟箋，今天已