天主教，系羅馬公教在中國的名稱。其自稱是“普世性教會”，屬基督教的一派。天主教崇拜天主（即上帝）和耶穌基督，尊瑪利亞為“圣母”。它強(qiáng)調(diào)教徒必須服從教會的權(quán)威，并有一套等級森嚴(yán)的教階制度。
天主教曾于元代傳入中國，后中斷。明萬歷十年（1582年）利瑪竇來華，天主教再次傳入。同治八年（1869）法國天主教傳教士金式玉來宣城東鄉(xiāng)徐村購地建屋二重設(shè)立天主教堂，此為天主教傳入境內(nèi)之始。到光緒二十九年（1903）的三十五年中，法國在宣城境內(nèi)新建立大小教堂26座。其分布于城內(nèi)的城西西坂頭、溝陰頭；東鄉(xiāng)的孫家埠、水東鎮(zhèn)2處、梅村、徐村、上河村、小胡村、戴村、大麻崗、汪家山、孫樹灣、大郭村、陳門村、上胡村；南鄉(xiāng)的涼亭、歇建廟、柿木鋪、桃樹莊、大張村、大李村、九里湯村；西鄉(xiāng)的寒亭、灣址；北鄉(xiāng)的姚埂等。
天主總堂，在城西西坂頭，原為光緒二年（1876）縣內(nèi)曾有過早期的群眾自發(fā)反洋教斗爭，是年正月二十八日（2月22日）寧國府等候考試的考生，會集在倪懷綸神甫住宅前，破門而入，搗毀用具。后經(jīng)法籍神甫金式玉去府署交涉，知府賠償損失4000元，并承允在女子義學(xué)西南側(cè)劃地一塊，（舊名春歸臺，今區(qū)委大院）建造天主教總堂，占地約三萬平方米，洋式瓦屋八重四十五間，有呈十字形的圣心堂，門廳，神甫樓（下設(shè)地下室，日本侵略軍轟炸宣城時，曾接納市民避難）、圣心修士樓（門樓上有特大重力鐘一座）、醫(yī)院一所（對外就診主治醫(yī)生艾霞飛相公）、發(fā)電房、磨坊房、奶牛房、大廚房、教舍數(shù)間等，建筑物都有長廊相連，地面為側(cè)青磚鋪設(shè)墊，雨天不用雨具可直達(dá)各處。另附屬建筑物有圣母亭、圣母山，均有圣母塑像站立其中，“日規(guī)”一座，地下雨水收集池，并有籃球場一個，足球場一大一小兩個，總務(wù)管理人迪相公臂力過人。
教堂內(nèi)還設(shè)“培英中學(xué)”和“民強(qiáng)小學(xué)”各一所，學(xué)生二百余名，校長張鳳藻先生（神甫）。因是教會所辦，在校學(xué)生自愿參加的“童子軍”組織。凡入“童子軍”的學(xué)生，如集體組織春游，登高和參加社會活動時，都有統(tǒng)一的裝備：頭帶折疊船型帽、頸系紅綠各半方型領(lǐng)巾（其他學(xué)生是白色和代表本校特定色相配，其白色是表示給孫中山先生帶孝之意），身著夾克衫（夏短袖短褲，春秋長袖長褲），色為土黃，手執(zhí)長一米漆成紅白各半的硬木棒，腰系皮帶配線繩一束（約有10米）另配多用工具刀一把，腳蹬皮鞋，全為部分自費(fèi)。分為大、中、小隊(duì)長，肩有標(biāo)識。其他學(xué)生為制服隊(duì)，一律身著黑色中山裝，出行時走在童子軍隊(duì)后。圣誕節(jié)時，學(xué)校免費(fèi)接學(xué)生入宿、就餐，并舉行朝圣，文藝演出，展覽學(xué)生成果和電動沙盤等活動。1950--1952年間，外國傳教士分批離境回國。
“培英中學(xué)”于1922年開辦至1950年秋停辦，其學(xué)生轉(zhuǎn)入宣城中學(xué)和宣城師范。
“民強(qiáng)小學(xué)”于1952年由人民政府接辦，易名為“城關(guān)第三小學(xué)”（今市六中前身）。
1955年又改組為保管委員會，次年由管委會將奶牛、飼養(yǎng)員合并到縣敬亭畜牧農(nóng)場，診所和八名醫(yī)務(wù)人員歸并于縣血防站，神甫大樓借用為血防站站址，圣心修院大樓暫借為宣城師范分部所用。1959年，中共宣城縣委員會遷址于此。1966年“文化大革命”開始，宣城天主教保管委員會即告解散，至此，教務(wù)活動終止。中共十一屆全會以后，1980年7月，原有天主堂房產(chǎn)權(quán)退還給了天主教，宣城縣委機(jī)關(guān)取租賃手續(xù)使用教會房產(chǎn)。
2005年，由于神甫樓遭電線走火，樓的上部燒毀，隨即宣州區(qū)委離開此樓，直至2007年10月份，區(qū)政府全部撤離此處辦公。
近期宣州區(qū)政府與水東天主教愛委會達(dá)成協(xié)議：服從城市規(guī)劃之需，除保留五畝的圣心堂區(qū)域，為了尊重歷史，為了教友的感情，決定將圣心堂區(qū)域用得到的舊城改造補(bǔ)償資金，恢復(fù)原貌，以使其成為景觀一處。