鰲峰位于縣城東南隅，第城內(nèi)陵陽三峰之一，南唐宣州刺史林仁肇，修筑宣城新城時，就其地勢，故而取名鰲峰。由于得地利之便，自唐自清，歷代相繼建有紫極宮（唐建）、天慶宮（宋建）、元妙觀（元建）、龍首塔、龍首亭、天柱閣、文昌臺（明建）、南樓、大成殿（又名夫子廟）、遇仙橋（以上均為清建），此外尚有碑亭、碑林、石牌坊、龍王井等，這些古建筑分布于鰲峰境內(nèi)竹林從中。
鰲峰昔時總面積約三百畝左右，依現(xiàn)時龍首路分東西鰲峰，從明代起即被人們作為游覽勝地，古人題詠甚多，如明代李先芳《早秋文昌臺》詩曰：“一泓春水掛城頭，百疊遙山帶雪游。地是謝公漸作郡，人如王粲舊登樓。松篁隔嶺嬌晴色，關塞連天憶昔游。報道梅花消息好，憑欄不見使人愁。”又清人劉芳蘅《鰲峰》詩曰：“秀色憑虛望，居然海上山。小橋通幽徑，古木透元關。……引人頻入勝，自喜杖藜閑。”當時宣城十景之二即在此處：一為“南樓夕照”，一為“鰲峰赤壁”。
從晚清起，由于兵事不斷，園內(nèi)名勝古跡，就逐漸遭到破壞，任其腐朽傾倒，不僅如此，自1931年起，有幾個曾任國民黨軍政要員先后在園內(nèi)選占地盤，建造私人別墅和花園。到1937年冬，由于日本侵略者飛機連日轟炸，遭到毀滅性的破壞。從此，鰲峰到處是殘垣斷壁，荒丘廢墟，一片冷落景象，只剩下龍首塔一座，殘碑幾方，狀元橋和遇仙橋（因修路在公園西大門處被埋入地下）。
時至1997年4月在收到日本國愛媛縣川之江市捐款一千萬日元后，即開工對鰲峰公園進行整理，其規(guī)模只有原貌的六分之一。首先將六畝面積水面進行了疏竣和筑堤，并新建大門牌坊，整修道路，建造四角赤壁亭，悠然亭、入勝亭和曲橋、設置燈光噴泉，配置游艇十艘、增設健體和游樂設施。于1998年元月份開園售票正式接待游人，至2001年門票由一元升至兩元，2005年7月除消門票，實行敞門入園，覺得廣大市民的歡迎。每月約有萬余人次來園賞玩和休閑，遇有節(jié)日公園組織了幾次大型游園活動，如燈展、菊展等。是市內(nèi)最有名氣的節(jié)假日休閑場地，也是晨練和遛鳥的最佳處。
在此之前，1985年為保存古跡，美化環(huán)境，宣城縣人民政府、宣城區(qū)建設指揮部聯(lián)合決定予以修復龍首塔（純系風景塔，七級六面高十丈），裝上了樓板，并配上了景觀燈，使古塔煥發(fā)青春，綻放異彩。