一、黨的八大和探索建設(shè)社會主義道路的良好開端
社會主義基本制度在中國初步建立起來，但是中國的生產(chǎn)力發(fā)展水平還很落后。中國社會主義的政治、經(jīng)濟、文化應(yīng)該怎樣建設(shè)和發(fā)展?這是黨面臨的全新課題。
五十年代中期，國際形勢也發(fā)生重大變化。國際關(guān)系中緩和趨向的出現(xiàn)以及世界經(jīng)濟與科學技術(shù)的迅速發(fā)展，為中國剛剛起步的大規(guī)模社會主義經(jīng)濟建設(shè)提供了難得的機遇。同時，國際共產(chǎn)主義運動也發(fā)生了一系列重大事件。1956年2月召開的蘇聯(lián)共產(chǎn)黨第二十次全國代表大會尖銳地揭露斯大林在領(lǐng)導蘇聯(lián)社會主義建設(shè)中的嚴重錯誤以及對他的個人崇拜所造成的嚴重后果，在社會主義陣營引起極大震動。中國共產(chǎn)黨不贊成全盤否定斯大林領(lǐng)導蘇聯(lián)黨和人民為社會主義而奮斗的歷史，先后發(fā)表關(guān)于如何正確總結(jié)無產(chǎn)階級專政歷史經(jīng)驗的兩篇文章，表明自己的原則立場。同時認為，揭開斯大林問題的“蓋子”，對于各國馬克思主義政黨，包括我們黨，破除迷信，解放思想，探索適合本國情況的革命和建設(shè)道路具有重要意義。毛澤東說:我們從蘇共二十大得到的最重要教益是要獨立思考，從各個方面考慮如何按照中國的情況辦事，努力找到中國建設(shè)社會主義的具體道路。
黨的八大的召開，標志著中國共產(chǎn)黨探索自己的建設(shè)社會主義的道路取得初步的成果。在這之前，毛澤東的《論十大關(guān)系》則是這一探索的開始。
1956年2月至4月間，中共中央政治局分別約集三十多個經(jīng)濟部門的負責同志座談，討論社會主義建設(shè)中存在的各種問題。毛澤東集中大家的意見，在4月的政治局擴大會議上作《論十大關(guān)系》報告。報告確定的基本方針，就是要把國內(nèi)外一切積極因素調(diào)動起來，為社會主義事業(yè)服務(wù)。報告論述的十個問題是在總結(jié)我國經(jīng)濟建設(shè)的經(jīng)驗和以蘇聯(lián)經(jīng)驗為鑒戒的基礎(chǔ)上提出來的。鑒于蘇聯(lián)忽視農(nóng)業(yè)、輕工業(yè)，片面強調(diào)重工業(yè)，造成農(nóng)輕重發(fā)展不平衡的教訓，報告提出今后我國的經(jīng)濟計劃應(yīng)該適當調(diào)整，更多地發(fā)展農(nóng)業(yè)、輕工業(yè)，更多地利用和發(fā)展沿海工業(yè)，盡量降低軍政費用的比重，多搞經(jīng)濟建設(shè)。這些思想實際上涉及中國工業(yè)化的道路問題。報告又論述了國家、生產(chǎn)單位和生產(chǎn)者個人的關(guān)系，中央和地方的關(guān)系，開始涉及經(jīng)濟體制的改革；還闡述了漢族和少數(shù)民族，黨和非黨，革命和反革命，是和非及中國和外國等屬于政治生活方面的關(guān)系。在中國與外國的關(guān)系中，毛澤東提出“向外國學習”的口號，指出:“我們的方針是，一切民族、一切國家的長處都要學，政治、經(jīng)濟、科學、技術(shù)、文學、藝術(shù)的一切真正好的東西都要學”，包括“學習資本主義國家的先進的科學技術(shù)和企業(yè)管理方法中合乎科學的方面”。這樣就初步提出了中國社會主義經(jīng)濟、政治建設(shè)的若干新方針。
同《論十大關(guān)系》的討論相聯(lián)系，在這次政治局擴大會議上還提出在科學文化工作中實行“百花齊放，百家爭鳴”的方針。這一方針的實質(zhì)是要充分調(diào)動知識分子的積極性。此前，中央在1月召開了關(guān)于知識分子問題的會議，周恩來代表中央作報告，肯定我國知識界的面貌已經(jīng)發(fā)生了根本變化，知識分子的絕大部分已經(jīng)成為工人階級的一部分；在分析世界科學技術(shù)一日千里發(fā)展