偉大的馬克思主義者，無(wú)產(chǎn)階級(jí)革命家、戰(zhàn)略家和理論家，中國(guó)共產(chǎn)黨、中國(guó)人民解放軍和中華人民共和國(guó)的主要締造者和領(lǐng)導(dǎo)人。湖南湘潭人。1893年12月26日生于一個(gè)農(nóng)民家庭。辛亥革命爆發(fā)后在起義的新軍中當(dāng)了半年兵。1914～1918年，在湖南第一師范學(xué)校求學(xué)。畢業(yè)前夕和蔡和森等組織革命團(tuán)體新民學(xué)會(huì)。五四運(yùn)動(dòng)前后接觸和接受馬克思主義，1920年，在湖南創(chuàng)建共產(chǎn)主義組織。
1921年7月，出席中國(guó)共產(chǎn)黨建黨的第一次全國(guó)代表大會(huì)，后任中共湘區(qū)委員會(huì)書(shū)記，領(lǐng)導(dǎo)長(zhǎng)沙、安源等地工人運(yùn)動(dòng)。1923年，出席中共第三次全國(guó)代表大會(huì)，被選為中央執(zhí)行委員，參加中央領(lǐng)導(dǎo)工作。1924年國(guó)共合作后，在國(guó)民黨第一、第二次全國(guó)代表大會(huì)上都當(dāng)選為候補(bǔ)中央執(zhí)行委員，曾在廣州任國(guó)民黨中央宣傳部代理部長(zhǎng)，主編《政治周報(bào)》，主辦第六屆農(nóng)民運(yùn)動(dòng)講習(xí)所。1926年11月，任中共中央農(nóng)民運(yùn)動(dòng)委員會(huì)書(shū)記。
1925年冬至1927年春，先后發(fā)表《中國(guó)社會(huì)各階級(jí)的分析》、《湖南農(nóng)民運(yùn)動(dòng)考察報(bào)告》等著作，指出農(nóng)民問(wèn)題在中國(guó)革命中的重要地位和無(wú)產(chǎn)階級(jí)領(lǐng)導(dǎo)農(nóng)民斗爭(zhēng)的極端重要性，批評(píng)了陳獨(dú)秀的右傾思想。
國(guó)共合作全面破裂后，在1927年8月中共中央緊急會(huì)議上，他提出“政權(quán)是由槍桿子中取得的”，即以革命武裝奪取政權(quán)的思想，并被選為中央政治局候補(bǔ)委員。會(huì)后，到湖南、江西邊界領(lǐng)導(dǎo)秋收起義。接著率起義部隊(duì)上井岡山，發(fā)動(dòng)土地革命，創(chuàng)立第一個(gè)農(nóng)村革命根據(jù)地。1928年，同朱德領(lǐng)導(dǎo)的起義部隊(duì)會(huì)師，成立工農(nóng)革命軍（不久改稱紅軍）第四軍，他任黨代表、前敵委員會(huì)書(shū)記，朱德任軍長(zhǎng)。以他為主要代表的中國(guó)共產(chǎn)黨人，從中國(guó)的實(shí)際出發(fā)，在國(guó)民黨政權(quán)統(tǒng)治比較薄弱的農(nóng)村發(fā)展武裝斗爭(zhēng)，開(kāi)創(chuàng)了以農(nóng)村包圍城市、最后奪取城市和全國(guó)政權(quán)的道路。他在《中國(guó)的紅色政權(quán)為什么能夠存在？》、《星星之火，可以燎原》等著作中對(duì)這個(gè)問(wèn)題從理論上作了闡述。
1930年5月，寫(xiě)《反對(duì)本本主義》，提出“沒(méi)有調(diào)查，沒(méi)有發(fā)言權(quán)”的著名論斷。同年8月，紅軍第一方面軍成立，任總政治委員。1931年，中華蘇維埃共和國(guó)臨時(shí)政府在江西瑞金成立，被選為主席。1933年，被補(bǔ)選為中共中央政治局委員。從1930年底起，同朱德領(lǐng)導(dǎo)紅一方面軍戰(zhàn)勝了國(guó)民黨軍隊(duì)的多次“圍剿”。以王明為代表的“左”傾路線領(lǐng)導(dǎo)集團(tuán)進(jìn)入中央革命根據(jù)地以后，將毛澤東排斥于黨和紅軍的領(lǐng)導(dǎo)之外，他們執(zhí)行不同的戰(zhàn)略和政策，導(dǎo)致第五次反“圍剿”戰(zhàn)爭(zhēng)失敗。1934年10月，參加紅一方面軍長(zhǎng)征。長(zhǎng)征途中，1935年1月中共中央政治局在貴州召開(kāi)擴(kuò)大會(huì)議（即遵義會(huì)議），確立了以毛澤東為代表的新的中央領(lǐng)導(dǎo)。10月，中共中央和紅一方面軍到達(dá)陜北，結(jié)束長(zhǎng)征。12月，作《論反對(duì)日本帝國(guó)主義的策略》的報(bào)告，闡明了抗日民族統(tǒng)一戰(zhàn)線政策。1936年10月，紅四方面軍和紅二方面軍經(jīng)過(guò)長(zhǎng)征到達(dá)甘肅境內(nèi)，先后同紅一方面軍會(huì)師。同年12月，同周恩來(lái)等促使西安事變和平解決，這成為由內(nèi)戰(zhàn)到第二次國(guó)共合作、共同抗日的時(shí)局轉(zhuǎn)換的樞紐。1936年12月，寫(xiě)《中國(guó)革命戰(zhàn)爭(zhēng)的戰(zhàn)略問(wèn)題》。1937年夏，寫(xiě)《實(shí)踐論》和《矛盾論》。
抗日戰(zhàn)爭(zhēng)開(kāi)始后，以他為首的中共中央堅(jiān)持統(tǒng)一戰(zhàn)線中的獨(dú)立自主原則，努力發(fā)動(dòng)群眾，開(kāi)展敵后游擊戰(zhàn)爭(zhēng)，建立了許多大塊的抗日根據(jù)地。這些抗日根據(jù)地大部分是在華北山區(qū)，但也有的是在河北平原和蘇北平原。1938年10月，在中共擴(kuò)大的六屆六中全會(huì)上提出“馬克思主義中國(guó)化”的指導(dǎo)原則。在抗日戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí) 期，他發(fā)表《論持久戰(zhàn)》、《〈共產(chǎn)黨人〉發(fā)刊詞》、《新民主主義論》等重要著作。1942年，領(lǐng)導(dǎo)全黨開(kāi)展整風(fēng)運(yùn)動(dòng)，糾正主觀主義和宗派主義，使全黨進(jìn)一步掌握了馬克思列寧主義的普遍真理和中國(guó)革命的具體實(shí)踐相結(jié)合的基本方向，為奪取抗日戰(zhàn)爭(zhēng)和全國(guó)革命的勝利奠定了思想基礎(chǔ)。1943年，領(lǐng)導(dǎo)根據(jù)地軍民開(kāi) 展生產(chǎn)運(yùn)動(dòng)，渡過(guò)了嚴(yán)重的經(jīng)濟(jì)困難。同年3月，被選為中共中央政治局主席。1945年，主持召開(kāi)中共第七次全國(guó)代表大會(huì)，作《論聯(lián)合政府》的報(bào)告。大會(huì)制定了“放手發(fā)動(dòng)群眾，壯大人民力量，在我黨的領(lǐng)導(dǎo)下，打敗日本侵略者，解放全國(guó)人民，建立一個(gè)新民主主義的中國(guó)”的戰(zhàn)略。毛澤東思想在這次大會(huì)上被確定為中共的指導(dǎo)思想。他從七屆一中全會(huì)起至1976年逝世為止，一直擔(dān)任中共中央主席。
抗日戰(zhàn)爭(zhēng)勝利后，針對(duì)蔣介石企圖消滅共產(chǎn)黨及其武裝力量的現(xiàn)實(shí)，他提出“針?shù)h相對(duì)”的斗爭(zhēng)方針。1945年8月赴重慶同蔣介石談判，表明中國(guó)共產(chǎn)黨爭(zhēng)取國(guó)內(nèi)和平的愿望。
1946年夏蔣介石發(fā)動(dòng)全面內(nèi)戰(zhàn)后，毛澤東同朱德、周恩來(lái)領(lǐng)導(dǎo)中國(guó)人民解放軍進(jìn)行積極防御，集中優(yōu)勢(shì)兵力