“浪跡江湖憶舊游，故人生死各千秋。已擯憂患尋常事，留得豪情作楚囚?！边@是中國共產(chǎn)黨早期革命家、杰出的青年運(yùn)動(dòng)領(lǐng)袖惲代英烈士1931年4月就義前在國民黨監(jiān)獄中留下的感人肺腑的詩篇。任教宣城無疑是惲代英“浪跡江湖”的一段重要經(jīng)歷。
1913年安徽省教育廳在原寧國府中學(xué)堂舊址（今宣城中學(xué)處）成立省立第四師范學(xué)校。一些進(jìn)步學(xué)者和革命活動(dòng)家先后到該校任教，他們批判舊制度，宣傳新文化，使宣城四師聲名鵲起，一時(shí)有“皖南新文化中心”之美譽(yù)。
1920年11月，惲代英應(yīng)四師校長章伯鈞邀請(qǐng)，到四師任教，擔(dān)任教導(dǎo)主任，兼國文課和修身課教學(xué)工作。
在宣城四師任教期間，惲代英積極宣傳新文化、新思想，傳播馬克思主義。他向宣城青年介紹了《共產(chǎn)黨員宣言》、《新青年》、《新潮》等馬克思主義著作和進(jìn)步書刊，提出“中國革命的敵人是帝國主義和封建軍閥，只有打倒帝國主義、打倒軍閥、取消不平等條約，才能求得中國的徹底解放?！痹谡n堂上，惲代英給同學(xué)們講解第一次世界大戰(zhàn)，宣傳五四運(yùn)動(dòng)。他的講課視野開闊，深入淺出，很受同學(xué)們歡迎。他極力推行教育改革，“我主張的教育與現(xiàn)在的教育之章程不同，我所主張的教育，教出來的學(xué)生能自動(dòng)自做”，而“現(xiàn)在的教育，只是秉從古以來的養(yǎng)成書簍的宗旨，給學(xué)生許多片段浮薄的知識(shí)”，“將來最大的成就，只是姓張的學(xué)生，能夠做刮地皮的官僚；姓李的學(xué)生，能夠做殺人的資本家”，惲代英憤怒的指出這種教育是“沒有希望的”。為革除這種沒有希望的教育，他非常關(guān)注學(xué)生的品德教育，無論是上課，講演或課余與學(xué)生談心，他都教育學(xué)生要樹立新的人生觀，做一個(gè)有益于社會(huì)的人。他還特別重視用愛國主義思想教育學(xué)生，要學(xué)生記住顧炎武“天下興亡，匹夫有責(zé)”的名言，“少做場面上的事，多做骨子里的事。少做扎空架子的事，多做切實(shí)的事。少做與人搗蛋的事，多做改進(jìn)自己改進(jìn)團(tuán)體的事”。他鼓勵(lì)青年學(xué)生關(guān)心政治，切實(shí)負(fù)起救國救民的責(zé)任。
在惲代英的指導(dǎo)下，宣城四師教職工和學(xué)生中組織了許多進(jìn)步團(tuán)體，如“新知社”、“共存社”、“覺社”、“愛智社”、“我社”、“互治學(xué)社”、“醒群社”、“新少年社”、“新文化促進(jìn)會(huì)”等。這些組織定期開展活動(dòng)，閱讀惲代英介紹的馬克思主義著作和進(jìn)步書刊，交流讀書心得，交流日記，探討時(shí)政，研究學(xué)習(xí)中的疑難問題，其中互助學(xué)會(huì)和新少年社還分別辦有半月刊和月刊，以指導(dǎo)本社團(tuán)開展活動(dòng)。
惲代英在宣城期間的一系列活動(dòng)，觸犯了地方反動(dòng)勢力的利益，他們處處排擠和攻擊惲代英，聯(lián)名致電安徽省反動(dòng)當(dāng)局，密告惲代英“組織黨羽、煽動(dòng)學(xué)生、圖謀不軌、大逆不道”。反動(dòng)當(dāng)局聞?dòng)嵑?，令宣城縣政府逮捕惲代英。1921年6月，惲代英不得不離開和他朝夕相處近一年的學(xué)生。離開宣城后，惲代英推薦蕭楚女到宣城四師任教。
蕭楚女和惲代英一樣，同是杰出的青年運(yùn)動(dòng)領(lǐng)袖，是中共宣傳工作的重要開創(chuàng)者。
蕭楚女在宣城四師任教期間，大力向?qū)W生灌輸新思想，批判舊道德，倡導(dǎo)白話文，反對(duì)文言文，提倡新文學(xué)，反對(duì)舊文學(xué)。他教授學(xué)生作文，特別強(qiáng)調(diào)文章的思想性，常常結(jié)合時(shí)局自寫范文，讓學(xué)生傳閱評(píng)論，啟發(fā)學(xué)生。他主張文章觀點(diǎn)要新，要有真情實(shí)感，說理要充分，這樣才能啟發(fā)和教育讀者，提高人們的認(rèn)識(shí)。他還經(jīng)常結(jié)合課文給學(xué)生講授求學(xué)和做人的道理，鼓勵(lì)學(xué)生多讀中國古典文學(xué)名著和新潮刊物，并且在校園中公開宣揚(yáng)馬克思主義和革命道理，號(hào)召青年“到民間去”，接觸民眾，“改革社會(huì)”。他還經(jīng)常組織學(xué)生參加各種紀(jì)念活動(dòng)，通過這些活動(dòng)，揭露帝國主義和封建軍閥在安徽的罪行，以事實(shí)教育廣大青年向帝國主義和封建軍閥展開斗爭。由于蕭楚女既教學(xué)生文化知識(shí)，又向?qū)W生灌輸革命思想，所以深受學(xué)生的愛戴和尊敬。地方反動(dòng)勢力曾警告蕭楚女不要談?wù)搰拢駝t嚴(yán)加追究。蕭楚女理直氣壯地回答：“從古到今，哪有不讓先生教學(xué)生做人之道的道理！”1922年暑假，蕭楚女被迫離開宣城。
惲代英、蕭楚女在宣城的革命活動(dòng)對(duì)宣城人民產(chǎn)生了重要的思想啟蒙作用，使青年學(xué)生的思想發(fā)生了深刻變化，為宣城建黨做了思想上干部上的重要準(zhǔn)備。因他們的教育和影響，宣城一大批愛國青年投身革命，為民族獨(dú)立和人民解放書寫了光輝燦爛的奮斗篇章。