綜合新華社華盛頓5月18日電 美國航天局日前表示，科學(xué)家基于“廣角紅外測量探測器”的觀測結(jié)果推測，地球周邊可能分布著約4700顆潛在危險小行星，它們的直徑都在100米以上，并且這類小行星中只有20％到30％已被探測到。但專家同時表示，目前尚未發(fā)現(xiàn)未來100年內(nèi)一定會撞到地球的小行星。
在美國航天局的定義中，潛在危險小行星是指運行軌道與地球軌道最近的地方在800萬公里以內(nèi)的小行星，由于它們體積足夠大，不會在通過地球大氣層時灼燒殆盡，因而能對地球造成局部或大范圍破壞。
據(jù)航天局介紹，科學(xué)家利用探測器對其中107顆潛在危險小行星進行抽樣調(diào)查，從而推算出地球周邊可能分布的潛在危險小行星約4700顆，正負(fù)誤差約1500顆。這與此前科學(xué)家就這類小行星的估算結(jié)果相類似。相關(guān)的研究論文也將發(fā)表在美國新一期《天體物理學(xué)雜志》上。
美國航天局噴氣推進實驗室空間科學(xué)部首席科學(xué)家、天體物理學(xué)家艾米·邁因策爾說，其中處在低傾角軌道上的潛在危險小行星數(shù)量幾乎達到此前估計的兩倍。這類小行星對地球的危險性更大，但由于航天器更容易到達，它們也為科學(xué)家提供了觀測小行星的更好機會。根據(jù)美國總統(tǒng)奧巴馬的指令，美國航天局目前正集中精力制造大推力火箭，力圖將宇航員送往小行星，并最終前往火星。
邁因策爾說，目前尚未發(fā)現(xiàn)未來100年內(nèi)一定會撞到地球的小行星，人們不必對這類小行星感到恐慌，“地球上也沒有哪一個特殊的地方比別的地方更容易或更不容易遭到小行星撞擊”，航天局將密切關(guān)注這一問題。
身為“廣角紅外測量探測器”項目副主任的邁因策爾表示，地球每天都會遭到宇宙物質(zhì)碰撞。最近一次大規(guī)模天體碰撞地球事件發(fā)生在6500萬年前。當(dāng)時，一顆直徑5至10千米的小行星撞擊尤卡坦半島，導(dǎo)致地球包括恐龍在內(nèi)的75％的陸地生命滅絕。根據(jù)現(xiàn)有數(shù)據(jù)估算，導(dǎo)致全球性生物滅絕的行星撞擊地球事件每1億年左右發(fā)生一次。
邁因策爾說，由于具有潛在危險的小行星中只有20％到30％被探測到，“因此，我們能做的最好的事情就是去太空發(fā)現(xiàn)其余的行星，我們將會根據(jù)測算潛在危險小行星的最新方法，重新估算小行星撞擊地球的頻率?！?/FONT>
此外，邁因策爾還呼吁人類攜手解決共同面臨的生存問題，“可以明確的是，無論是氣候變化，還是具有潛在危險的小行星，人類只有一起努力解決共同面臨的問題，才能贏取更好的生存機會。國際科學(xué)界需要各國政府的支持，以找到（這些問題）的最佳解決方案。”
“廣角紅外測量探測器”2009年12月14日升空，其主要任務(wù)是掃描整個天空，搜尋人類未知的小行星和彗星等，并對它們進行歸類，從而列出可能對地球構(gòu)成威脅的天體。據(jù)美國航天局介紹，由于配備有紅外探測器，“廣角紅外測量探測器”能探測到黑暗和明亮天體。