宣州城區(qū)（衛(wèi)星圖）
敬亭山弘愿寺（航拍圖）
2008年市博物館免費開放首日 市民觀看“陳山舊石器遺址古人類生活再現(xiàn)場景”（本網(wǎng)資料圖 慶豐 攝）
市博物館瓷器展區(qū)（（本網(wǎng)資料圖 慶豐 攝）
早在80萬年前，宣州大地就有人類生存，向陽陳山舊石器遺址、養(yǎng)賢馬山新石器遺址……一個個文物的出土，讓宣州久遠的曼妙的身姿，穿過時空，從浩渺的光影中漸漸走來……
水耨火種、農(nóng)桑耕讀、到現(xiàn)代科技……
宣州，作為皖南政治經(jīng)濟文化中心，一座城，建了廢，廢了再建，穿越數(shù)個千年——
漢至南朝
西漢時期，江南地廣人稀，縣與縣的界限并不十分清晰。今宣州境內(nèi)有宛陵、宣城、蕪湖、溧陽四縣。宛陵縣治所即今宣州市區(qū)，轄境包括今宣州中南部及寧國市全境；宣城縣治今南陵縣弋江鎮(zhèn)，轄境包括今宣州西部和南陵縣中東部；蕪湖縣治今蕪湖縣橫崗鎮(zhèn)，轄境包括今蕪湖市、蕪湖縣大部和宣州水陽鎮(zhèn)；溧陽縣治今高淳縣固城鎮(zhèn)，轄境包括今高淳、溧陽兩縣和宣州貍橋鎮(zhèn)。
東漢時期，治于弋江鎮(zhèn)的宣城縣曾一度撤銷，轄境并入周邊包括宛陵等幾個縣；東漢末年復(fù)置宣城縣，又析宛陵縣南部山區(qū)建立寧國、懷安兩縣。宛陵縣轄境有所縮小。
六朝時期江南僑置郡縣。咸和年間（326—334年），東晉成帝將江北的逡遒縣（原治今肥東縣龍崗鎮(zhèn)）僑置在宛陵縣北部，宛陵縣轄境再次縮小。
隋唐
為改變南方混亂的行政區(qū)劃，隋朝在統(tǒng)一全國后重整建制。開皇九年，將宣城、寧國、懷安、逡遒、當(dāng)涂5縣并入宛陵，改宛陵為宣城。宣州轄境第一次大為擴展，包括今宣州、南陵縣、寧國市全境和蕪湖縣西部，是宣州為縣級建制轄境最大的時期。
唐朝時期，宣州轄境又經(jīng)歷了兩次大變革：一是武德三年（620年）復(fù)置寧國縣，六年（623年）廢，天寶三年（744年）又置；二是武周長安四年（704年）南陵縣移置今縣城。從此寧國、南陵成為州、郡、府的屬縣。宣州轄境也漸趨固定，在1200多年中沒有太大的變化。
宋元明清
據(jù)縣志記載，宋朝時宣州四界為：東60里至花橋鋪廣德州建平縣界，東南60里至港口分界山寧國縣界，南100里至分水嶺寧國縣界，西南60里至柿木鋪涇縣界，西60里至青弋江南陵縣界，西北110里至宣界灘太平府蕪湖縣界，北105里至黃池鎮(zhèn)河中太平府當(dāng)涂縣界，東北70里至水陽水碧橋江寧府高淳縣界?？h境南北長167里，東西寬130里，轄地包括今宣州和蕪湖縣西部。
明清時期，縣級以下實行鄉(xiāng)、都、圖、里制。宣州有13個鄉(xiāng)，分別是清流鄉(xiāng)、鳳林鄉(xiāng)、昭亭鄉(xiāng)、昆山鄉(xiāng)、射亭鄉(xiāng)、嘉禾鄉(xiāng)、四望鄉(xiāng)、興賢鄉(xiāng)、千秋鄉(xiāng)、長安鄉(xiāng)、仁義鄉(xiāng)、宣義鄉(xiāng)、留愛鄉(xiāng)；有51個都，城內(nèi)有6坊，城外有217里。清咸豐年間，改里為團，宣州共222團。
近現(xiàn)代
民國初年，國民政府廢除鄉(xiāng)團制，宣州劃分為24個自治區(qū)公所，轄935保。1931年5月編劃鄉(xiāng)鎮(zhèn)，宣州共劃為295個鄉(xiāng)，46個鎮(zhèn)。1933年5月，改鄉(xiāng)鎮(zhèn)為聯(lián)保，宣州共有16個聯(lián)保。1945年，分區(qū)設(shè)署，宣州設(shè)6個區(qū)署：第一區(qū)署設(shè)城廂，第二區(qū)署設(shè)孫埠，第三區(qū)署設(shè)周王，第四區(qū)署設(shè)西河，第五區(qū)署設(shè)灣址，第六區(qū)署設(shè)水陽。1939年復(fù)將聯(lián)保改為鄉(xiāng)鎮(zhèn)，宣州劃為6個區(qū)、42鄉(xiāng)、7個鎮(zhèn)、下轄492保。
1947年，安徽省政府欲將灣址鎮(zhèn)劃歸蕪湖縣。灣址鎮(zhèn)歷來屬于宣州，消息傳來，宣州各界于4月上旬組成“宣城縣全體民眾護縣運動會”，并舉行大規(guī)模的游行示威，高呼“誓死護縣”等口號，省政府被迫收回成命。
解放后，1949年7月7日，析宣城縣城關(guān)及城郊敬亭、蓮東、城東三個行政村置宣城市，與宣城縣平級，隸屬宣城專區(qū)。1950年宣城市撤銷，改為宣城縣轄城廂區(qū)。1950年8月，析宣城縣屬第九區(qū)貽新行政村全境和嶺豐行政村的西梅自然村、排灣行政村的湯家蓬自然村隸屬南陵縣；同時，將南陵縣的第八行政村劃屬宣城縣。1971年，析灣址、西河兩鎮(zhèn)，和平、西河、紅楊、三元、新豐、趙橋、花橋、黃池八個公社隸屬蕪湖縣管轄。這是自唐天寶以后宣城縣境域最大的一次變化。（來源：今日宣州 作者：石巍）