過了山口便是下山之道。進(jìn)入荊州鄉(xiāng)境內(nèi)，映入眼簾的漫山遍野的黃色山核桃林，樹葉隨風(fēng)搖曳，像是在歡迎我們的到來(lái)。因現(xiàn)在是深秋季節(jié)，可惜沒有見到一年一度核桃收獲盛況。據(jù)說，荊州是山核桃之鄉(xiāng)，這里的人們稱其為“金果”。荊州人傳說，山核桃古時(shí)是一種野果，人們?cè)谏a(chǎn)過程中發(fā)現(xiàn)此植物的果子又香又脆，又能充饑，于是對(duì)其進(jìn)行培育，漸漸由野生變?yōu)榧曳N。里面桃仁的形狀很象人的大腦，人們自然想到中醫(yī)學(xué)“同類相求”、“以類取象”的論斷，認(rèn)定山核桃是一種天然營(yíng)養(yǎng)物品，特別有補(bǔ)腦功效。荊州人給孩子吃山核桃，不買高檔營(yíng)養(yǎng)品，小孩長(zhǎng)得白白胖胖，姑娘如花似玉，“水色”好。荊州大山中走出的大學(xué)生不下百位，很多人都已為碩士、博士、教授。這些社會(huì)精英的出現(xiàn)，或許與食山核桃有關(guān)。
采摘山核桃的日期是根據(jù)當(dāng)?shù)氐牧?xí)俗是固定不變的，一般都在農(nóng)歷的“白露”節(jié)氣，也就是９月７日或８日。俗語(yǔ)有“白露到，竹竿搖”之說，此時(shí)采摘的山核桃果實(shí)飽滿、粒大、品質(zhì)最佳。打山核桃，成了荊州人壓倒一切的大事，外出的勞動(dòng)力都準(zhǔn)時(shí)趕回家，勞力不夠，要盡早雇人，身體如有不適者，都早早調(diào)養(yǎng)。山核桃成熟前幾天，荊州人就開始“護(hù)果”，日夜守護(hù)在核桃林內(nèi)，特別在晚上，形成一道獨(dú)特的風(fēng)景線：人們身背小袋，手執(zhí)電筒，撿著自家樹上掉下的山核桃，原本黑壓壓的樹林中電筒光芒忽閃忽閃的，此起披伏，影影綽綽。
開竿那天，學(xué)校放假，傾村出動(dòng)，全力以赴，大家都集中在山核桃林中，平時(shí)寂靜的樹林卻熱鬧非凡。遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，墨綠的山核桃林中，穿著各種顏色衣服的男女老少，出沒其間，壯漢爬上樹，用一根長(zhǎng)長(zhǎng)的竹竿拍打著山核桃，一顆顆山核桃如冰雹似地落下，一會(huì)兒，地面上金黃一片。樹下婦女、孩子快速將散落一地的山核桃撿進(jìn)裝具。有時(shí)男人來(lái)不及打，婦女也上樹幫忙，孩子也不示弱，似乎從小就要打好基礎(chǔ)，長(zhǎng)大后也會(huì)操竿。也有的家庭丈夫不會(huì)爬樹，只好在樹下?lián)焐胶颂?，而妻子則是爬樹高手，在高約數(shù)丈的樹上運(yùn)作自如，毫不膽怯，真是“巾幗不讓須眉”。山核桃樹是高干植物，一般都在１０米以上，密植的地方還超過２０米的。打山桃是一個(gè)吃力又危險(xiǎn)的活兒，稍有不慎，有跌落致傷和喪命的危險(xiǎn)，所以待遇頗高，每天２００元工資和“四餐頭"，好菜好飯好酒相待。
荊州人明白了一個(gè)道理，那就是“要想富，多栽樹”，山核桃是“搖錢樹”、“發(fā)財(cái)樹”?，F(xiàn)今山核桃已達(dá)３．５萬(wàn)畝，年產(chǎn)值５０００多萬(wàn)元，人均收入７０００元。人們?cè)诟兄x黨和國(guó)家好政策的同時(shí)