文化是人類(lèi)生活的反映，活動(dòng)的記錄，歷史的積沉。硯文化是中國(guó)人在用硯、賞硯過(guò)程中所形成的一種生活現(xiàn)象，這種現(xiàn)象隨著時(shí)空的轉(zhuǎn)換而體現(xiàn)出不同的時(shí) 代特征、地域風(fēng)格和獨(dú)特的民族樣式。在歷代繪畫(huà)作品中，有很多生活場(chǎng)景描寫(xiě)，文人畫(huà)之于文人生活、風(fēng)俗畫(huà)之于市井活動(dòng)，在這些場(chǎng)景中，既可以看到古代各階 層用硯以及文人藏硯的基本形制，又可以找到歷代硯之流行風(fēng)格。尋找這些，是為了探尋各種形制古硯的存在環(huán)境和文化背景，從而認(rèn)知古硯的歷史文化價(jià)值。
在收藏古硯的過(guò)程中，我們面對(duì)不同形制、紋飾、大小的硯，卻很少能確切知道這些古硯在古代的存在狀態(tài)。換句話說(shuō)，我們并不清楚古代帝王、官宦、文人、學(xué)生、商賈以及販夫走卒用什么硯？凡此種種都能在古畫(huà)中找到蹤跡。
早在米芾《硯史》中已有以畫(huà)鑒硯的先例。以往藏硯界鑒別古硯之依據(jù)，無(wú)非目之以形制、包漿，證之以銘刻、史籍，這種約定俗成鑒別方法有其合理性，但缺乏嚴(yán)謹(jǐn) 的科學(xué)性。比較科學(xué)的鑒定方法需要標(biāo)準(zhǔn)器作為參考，目前古硯參照物無(wú)非館藏品與出土品二種，然館藏古硯雖然大多流傳有序，但由于歷代藏家本身的局限性，也 存在偽品，不能全部作為硯之標(biāo)準(zhǔn)器。如今考古發(fā)達(dá)，出土之標(biāo)準(zhǔn)器，間或有之，可為鑒定之助。然出土硯以宋之前高古為多，明、清之硯，時(shí)代相近，形制延續(xù)， 鑒別較難，歷代繪畫(huà)作品中常有硯出現(xiàn)，如畫(huà)作不偽，畫(huà)上之硯的形制也可以作為鑒硯斷代的一種依據(jù)。
帝王用硯
中國(guó)歷史上曾經(jīng)出 現(xiàn)數(shù)位喜愛(ài)收藏的風(fēng)雅帝王，其中以宋徽宗與清高宗最著名，二帝皆富藏弆，然要探究徽宗時(shí)代的文物則了無(wú)蹤影，皆因靖康之難，徽、欽二帝及其宮藏盡為金人擄 去，雖有數(shù)畫(huà)傳世，但難見(jiàn)古硯蹤影，宣和文物大多已成浮云。有清康雍乾三代帝王皆重翰墨，乾隆時(shí)文修武偃，一派升平，一部《西清研譜》盡顯皇家藏硯。然而 貴為九五之尊的帝王，他用什么硯呢？好在有宮廷畫(huà)家記錄了這位十全老人的文房生活一幕。
在《康熙便服寫(xiě)字像》(朗士寧 故宮博物院)中，康熙皇帝所用之硯是清初常見(jiàn)的淌池素硯，從中可證清代硯制早、中期之變化。