以下做分析的前提條件是：1、均為老坑石料。2、以評鑒硯臺下墨發(fā)墨。3、以下硬度均以摩氏為單位。
硯臺的實(shí)用功能是磨墨，其中下墨、發(fā)墨是衡量硯材好壞的重要指標(biāo)之一，簡單說，下墨，是通過研磨，墨從墨塊到水中“硯臺上”的速度。發(fā)墨，是指墨中的碳煙微 粒和水分子融合的速度、細(xì)膩程度。發(fā)墨好的墨如油，在硯中生光發(fā)艷，隨筆旋轉(zhuǎn)流暢，所以畫畫的用硯比書法的用硯要求更高。下墨講求快慢，發(fā)墨講求粗細(xì)，但 往往下墨快的發(fā)墨粗，發(fā)墨好的下墨慢。所以，下墨發(fā)墨均佳的硯極其珍貴。
以下為洮、端、歙硯石的對比：
石材 | 平均硬度 | 下墨 | 發(fā)墨 |
2.9 | 弱于洮、歙 | 強(qiáng)于洮、歙 | |
3.1 | 強(qiáng)于端，弱于歙 | 強(qiáng)于歙，弱于端 | |
4 | 強(qiáng)于端、洮 | 弱于端、洮 |
注：墨條的硬度是（2.2—2.4），刻刀的硬度是（鎢鋼刀：約7白鋼刀：約6碳鋼刀：約5）
從以上可以看出，石材硬度較軟則硯石顯空隙率小，硯石的礦物細(xì)、粒間間隙小，從而達(dá)到很好的發(fā)墨效果；而反之石材硬度較硬則顯示礦物較軟者稍粗、粒間間隙稍 大，從而可以達(dá)到很好的下墨，下墨與發(fā)墨本身是矛盾體，好的硯質(zhì)要恰好能夠調(diào)和矛盾，就是要細(xì)而不滑，澀而不粗。從以上數(shù)據(jù)可以看出，三大石質(zhì)名硯中，端 硯硬度較軟，所以發(fā)墨更好，而歙硯硬度較硬，所以下墨更好，大文學(xué)家歐陽修在《硯譜》中評價：“歙萬出于龍尾溪，其石堅勁，大抵多發(fā)墨，故前世多用之。以金星為貴，其石理微粗，以其手摩之，索索有鋒芒者尤佳”。而洮硯硬度較于端歙之間，下墨優(yōu)于端硯而發(fā)墨優(yōu)于歙硯，所以從下發(fā)墨上來講是將矛盾體調(diào)節(jié)到恰到好處。