硯，作為古代文房四寶之一，自古為文人雅士必備之物。
宣硯聞名遐邇的突出特點(diǎn)集中表現(xiàn)在它溫潤(rùn)如玉、澀不留筆、發(fā)墨光潤(rùn)。古代宣硯的生產(chǎn)地點(diǎn)在旌德縣白地鎮(zhèn)洪川村，今天當(dāng)?shù)厝钥煽吹焦爬系牟墒舆z址。
宣硯的雕刻講求因石施藝，天然造化。雕刻師要根據(jù)石料的形狀質(zhì)地、顏色紋理，充分發(fā)揮自己的想象力，把人工美和石料天然美最大限度地結(jié)合起來(lái)。宣硯制作包含幾十個(gè)環(huán)節(jié)，從選材到成品均為純手工完成，歷時(shí)三個(gè)月之久，具有“研之無(wú)聲、澀不留筆、滑不拒墨、下墨發(fā)墨俱佳”的特點(diǎn)。
宣硯作為中國(guó)最早的石硯之一，承載了厚重的歷史文脈，成為我們了解中國(guó)硯文化的一個(gè)重要窗口。硯的發(fā)展離不開文人的推動(dòng)，現(xiàn)在的硯都是由工匠制作完成，其實(shí)最早的硯都是文人硯，由文人根據(jù)自己的需要，選材、打磨、制作的。
第一方宣硯源自東晉的道學(xué)家葛洪。葛洪一生遍歷天下，曾經(jīng)數(shù)度到過(guò)旌德。旌德時(shí)屬宣城郡，位于黃山北麓，山川毓秀，環(huán)境清幽，是道家修行的絕佳之地。
后來(lái)葛洪選擇在洪川村筑廬而居，煉丹修行，寫書著作。葛洪居旌德十?dāng)?shù)年，其《抱樸子》的大部分篇章都是在此地寫成的。由于煉丹需要，葛洪經(jīng)常進(jìn)山采石勘探，一次他發(fā)現(xiàn)一種黑色石頭，形制如硯，于是帶回來(lái)精心打磨，以之為硯，磨墨寫字，這就是第一方宣硯。葛洪多年煉丹，對(duì)石頭性態(tài)非常熟悉，他發(fā)現(xiàn)此石肌理細(xì)膩，色澤如漆，滑不拒墨，澀不滯筆，非常適合做硯臺(tái)，于是經(jīng)常向身邊的人推廣。
當(dāng)?shù)睾芏辔娜藸?zhēng)相效仿，由此，宣硯得以傳播，漸至聞名，也成為文人硯的早期代表。
早期宣硯和其他硯種一樣，以實(shí)用功能為主，形制較簡(jiǎn)單。
到唐代初期由于文化的繁盛，硯的需求量增加，出現(xiàn)了很多專業(yè)制硯的工匠，為了適應(yīng)文人雅士的審美需要，制硯開始注重硯的觀賞性。硯的種類有所增加，硯的形制也有了很多變化，形狀上不再單一，應(yīng)用范圍也更廣泛，成為宣硯的一個(gè)高峰期。
詩(shī)人李白在其《草書歌行》里曾寫到：“少年上人號(hào)懷素，草書天下稱獨(dú)步。墨池飛出北溟魚，筆鋒殺盡中山兔。箋麻素絹排數(shù)廂，宣州石硯墨色光……”這首詩(shī)描寫的是唐代書法家懷素酒后草書，意興豪發(fā)的場(chǎng)景。
據(jù)考證《草書歌行》是在乾元二年（759年）秋游零陵時(shí)所作，詩(shī)中傳達(dá)給我們兩個(gè)重要信息：其一，懷素當(dāng)時(shí)用的是宣硯，李白的朋友圈也都是社會(huì)名流，可見早在1200多年前，宣硯已通過(guò)市場(chǎng)流通進(jìn)入湖南，并被上流社會(huì)文人士大夫所鐘愛；其二，宣硯的特點(diǎn)“墨色光”，點(diǎn)明了宣硯易于“發(fā)墨”，墨色光潤(rùn)的特點(diǎn)，因?yàn)樾幒糜?，以致懷素“須臾掃盡數(shù)千張”。這是關(guān)于宣硯最早的文字記載。
在盛唐之后，雖然宋代、明代有譜記著錄，但是沒有十分明晰的敘述，只是在一些詩(shī)文中偶露崢嶸，使得宣硯蒙上了一層神秘的面紗。后來(lái)由于自然災(zāi)害和戰(zhàn)亂頻發(fā)，宣硯產(chǎn)量越來(lái)越少，以致后來(lái)硯礦斷采，宣硯漸漸衰落，淡出了人們的視線。
2010年7月10日，旌德縣白地鎮(zhèn)突降暴雨，洪川村龍?zhí)渡胶樗蔀?zāi)，罕見的泥石流將山溪里埋藏的硯石沖出了地表，經(jīng)專家考證這就是失蹤隱藏了多年的宣硯石礦。由此，宣硯又以一種新的姿態(tài)回歸我們的視野，展現(xiàn)出古老的藝術(shù)魅力。