作為“文房四寶”之一，硯臺收藏古已有之，尤其是歷朝歷代的文人墨客、才子雅士，無不以得到一方古硯為榮。由于硯臺需經(jīng)在硯石上切割打磨成形，并且綴以紋飾，名士硯更要勒以金石法書來增添雅趣，所以在文物行當，硯石與印章一樣，被歸屬到雜項中的“金石篆刻”類。
在我國歷史上幾次大規(guī)模的收藏熱潮中，硯臺始終處于不溫不火的狀態(tài)，盡管硯臺早在1997年就出現(xiàn)在佳士得美國公司的拍賣場，但國內(nèi)第一次為硯臺舉辦專場拍賣，還是到2007年西泠印社的春拍會。這場專拍會要感謝北京翰海，2007年1月10號，北京翰海舉辦一場“清代帝王御用品拍賣會”，一方康熙用過的綠端石夔龍紋硯拍出了176萬元的天價，自此掀起古硯收藏高潮。
真正意義上獨立于硯石之外的第一塊硯臺出現(xiàn)在東漢初期，隨著文字書畫由社會頂層向民間普及，硯臺逐漸成為文房的專用器具，但尚未形成固定的形狀。及至六朝和隋朝，瓷硯大量問世，形狀類似現(xiàn)在的廣口水盂，盂內(nèi)一側(cè)略高，用以研磨，一側(cè)略低，用來儲墨汁，由于瓷硯無論在發(fā)墨、儲汁還是溜筆諸方面都存在很多缺陷，很快被淘汰。進入唐朝，硯臺有兩大成果，一是出現(xiàn)了“四大名硯”，二是嘗試用秦磚漢瓦雕琢硯臺，在形制方面，唐代硯臺多為箕形硯——形同簸箕，硯底一端落地，一端以兩足支撐，硯池在落地一端，給研磨帶來很大麻煩，用力不均很容易帶翻硯臺。
宋代抄手硯最流行，硯石為長方形，硯底長向一側(cè)挖空，或兩側(cè)皆空，留短側(cè)兩邊為墻足，可用手抄底托起。宋代將唐人的秦磚漢瓦硯改進成澄泥硯，“四大名硯”中，澄泥硯是唯一的陶制硯，山西絳州、河南靈寶、江蘇蘇州都有出產(chǎn)，至今價值相對偏低。如果說宋及宋之前的硯臺是純粹的文房用具，也就是“實用硯”的話，那么明清兩代的硯臺大部分是觀賞硯，制硯風格也由古樸漸趨華麗，這一時期的硯臺成為集書、畫、篆刻、金石等多種技藝于一體的精美工藝品，尋硯、制硯、賞硯、藏硯蔚然成風。
明代書畫家陳繼儒說：“文人之有硯，猶美人之有鏡也!一生之中，最相親傍?！钡⒎撬谐幣_都有收藏價值，硯臺的收藏講究“三名”：一是名人用過的硯。和書法一樣，硯以人名，例如著名的眉子硯，是明代才女葉小鸞的心愛之物，據(jù)說是她訂婚時舅舅送的賀禮。書載：“此硯長三寸，寬二寸，厚半寸余，面有犀紋，形狀腰圓，硯池宛若一彎柳眉，故名眉子?！比~小鸞曾作二首七絕托工匠鐫于硯背，其一曰：“素袖輕籠金鴨煙，明窗小幾展吳箋。開奩一硯櫻桃雨，潤到清琴第幾弦。”無論后來的得到者袁枚還是王壽邁，無不奉若至寶。
二是名家制作的硯。與雕石制玉“匠不留名”不同，大凡制硯名家都會在硯背鈐上自己的名章，以示出處。自古以來制硯名家不勝枚舉，傳說中的顧二娘也好，“歙硯之祖”汪少微也好，他們精心雕刻的硯臺非凡夫俗子所能得到，所以，我們不妨退而求其次，收藏一些近代刻硯大師比如陳端友、張景安以及號稱“吳中第一刀”的蔡金興等人的作品。
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