西周以前，古人大多在甲骨或是竹簡(jiǎn)上書寫、記錄文字，那時(shí)的筆就比較特殊，是小刻刀或是尖銳的石頭。當(dāng)然，這在人類歷史上只是一段很短的歷史。在之后，人們普遍開始使用毛筆這一類書房用具。
毛筆，最早在東周的竹制木簡(jiǎn)或是錦帛上書寫文字，所以，史學(xué)家一般認(rèn)為毛筆一般在殷商之前就出現(xiàn)了。
而最早出土的毛筆是湖北省隨州市擂鼓墩曾侯乙墓發(fā)現(xiàn)的春秋時(shí)期的毛筆，為我們見證了毛筆的誕生。
宣筆
史書可考，漢代時(shí)期出現(xiàn)了我國(guó)最著名的宣筆。
宣筆采用兔毛制紫毫筆，筆鋒尖挺，頗受當(dāng)時(shí)書法家的喜愛。例如，晉朝時(shí)期的宣州陳氏之筆受到書法家王羲之等人的推崇。而到了唐朝，此時(shí)，宣筆工藝已經(jīng)非常嫻熟了，宣州也成了當(dāng)時(shí)的制筆中心。人們對(duì)筆的要求不僅停留在書寫上，而且對(duì)筆桿的雕鏤藝術(shù)提出了更高的風(fēng)雅評(píng)價(jià)。宣筆這時(shí)也被奉為皇室的貢品，成為皇家御用筆。到了宋代，相繼出現(xiàn)諸葛氏、呂道人、汪伯立等制筆名家。
宣筆
湖筆
湖筆的發(fā)展則是在元代以后，以湖州為中心的制筆業(yè)立于九州。湖筆中，羊毫筆最受士林的青睞，并有幸得到朝廷的贊賞，而一度與宣筆共負(fù)盛名。不過，“毛穎之計(jì)甲天下”的說法則說明湖筆已經(jīng)有超越宣筆之勢(shì)。值得一說的是，湖筆的發(fā)源地在浙江省湖州市善璉鎮(zhèn)，此地被譽(yù)為“筆都”。相傳秦朝將軍蒙恬在當(dāng)時(shí)的善璉村取用羊毫制筆，被當(dāng)?shù)厝俗馂椤肮P祖”。而蒙恬的夫人卜香蓮也精通制筆，被敬為“筆娘娘”。湖州筆、徽州的墨、端州的硯、宣州的紙被合稱為“文房四寶”?？梢?，當(dāng)時(shí)，文房四寶的重要性已經(jīng)在讀書人交口稱頌中得到證明。
湖筆
工藝品
明末清初時(shí)期，筆不再僅僅是一種書房用具，它轉(zhuǎn)型成了皇家和達(dá)官顯貴們手中一項(xiàng)精致華麗的工藝品。這也說明當(dāng)時(shí)的人已經(jīng)對(duì)書房這個(gè)辦公之地，有了時(shí)尚風(fēng)雅的獨(dú)到設(shè)計(jì)。自上而下，民間也多出現(xiàn)注重裝飾和美觀的筆。例如，筆管的取材就不同凡響，人們開始用玉、雕漆、瓷、琺瑯、象牙等為筆管的質(zhì)材。制筆之人對(duì)筆富麗高雅的修飾，足見當(dāng)時(shí)物質(zhì)財(cái)富的豐足。
瓷為筆管的毛筆
之前講到最早的毛筆在王侯墓中出土，但是一般出土的毛筆已經(jīng)失去了它本身的作用。毛筆的筆毫多是動(dòng)物纖維，例如兔毛、羊毛、狼毛、鹿毛或是貍毛，比起瓷器古董，它難以保存，僅是明清時(shí)期的毛筆就已經(jīng)是價(jià)值極高的珍寶了。
毛筆制作技藝代代相傳，淵源流傳。至今，我國(guó)各地還保留著毛筆的制作工藝，為書法家、畫家和毛筆愛好者提供質(zhì)優(yōu)、精致的毛筆。
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