宋代文人蘇易簡《文房四譜》云：“四寶硯為首”。文房四寶中，紙易灰、筆易損、墨易碎，唯硯堅固而流傳千載，故有“文人有硯，猶美人之有鏡，一生之中最相親傍”的說法。
硯之歷史悠久。五千多年前，我國即已存在古硯的雛形，如陜西臨潼縣姜寨遺址中出土的一方石硯，從其結(jié)構(gòu)及附帶的器物推測，古時使用硯臺需借石質(zhì)磨杵來研磨塊狀的礦物顏料，其功能為研磨工具。
自然形態(tài)的石硯一直到戰(zhàn)國和西漢早期仍在使用，西漢后期，出現(xiàn)了較為規(guī)整的刻有紋飾的硯；東漢時期硯的制作更趨精美，圓形三足石硯流行，尚未出現(xiàn)專用硯材，且往往配有磨杵。東漢至魏晉期間，古硯的發(fā)展出現(xiàn)了重大改制，這時的人工制墨可直接磨于硯面，因此不再需要磨杵來研磨天然或半天然的礦物顏料。至此，真正意義上的硯誕生了，其基本形制一直沿用至今。
歙硯，因產(chǎn)于古歙州（后改徽州）而得名。唐宋時，歙州下轄歙縣、休寧、婺源、祁門、黟縣、績溪諸縣。古歙州各地都出產(chǎn)硯石，其中尤以婺源龍尾山的硯石紋色最多、品質(zhì)最好。清朝徐毅《歙硯輯考》記載：“不曰龍尾而曰歙者統(tǒng)于同也?！庇面脑待埼采降凝埼彩瞥傻某幨庆ǔ幍木A，也是歷史上四大名硯的杰出代表。
如果說端硯的發(fā)展還算得上是“一帆風(fēng)順”的話，歙硯的成長則可以說是起伏波蕩。概言之：起源于唐，興盛于宋，衰退于明清，復(fù)興于現(xiàn)代。
“文人有硯，猶美人之有鏡”
歙硯距今已有1200多年的歷史。宋朝唐積《歙州硯譜》記載：“婺源硯。在唐開元中，獵人葉氏逐獸長城里，見疊石如城壘狀，瑩潔可愛，因攜以歸，刊粗成硯，溫潤大過端溪?！?/p>
南唐時，元宗李璟好詩文翰墨。歙州太守進(jìn)獻(xiàn)龍尾硯，同時推薦了鑿硯高手李少微。李璟對龍尾硯大加贊賞，并提拔李少微為“硯官”，命令石工周全拜其為師，使以后的雕硯者受益匪淺。
由帝王設(shè)置硯務(wù)官督采硯石，可以說是歙硯在中國硯史上最輝煌的一頁。從此，龍尾石的開采由官方組織，為皇室專用，歙硯成為御用之品。南唐后主李煜更是將龍尾舊坑硯與李廷珪墨、澄心堂紙三者并稱為“天下冠”，稱贊“歙硯甲天下”。
宋代，經(jīng)濟(jì)進(jìn)一步發(fā)展，尚文治、重學(xué)術(shù)之風(fēng)，促進(jìn)了文化藝術(shù)的發(fā)展，其中也包括石硯采制業(yè)的繁榮，歙硯由此進(jìn)入大發(fā)展時期。南唐滅亡后到北宋元祐年間，均對硯石進(jìn)行過相當(dāng)規(guī)模的開采，這一時期在龍尾山開發(fā)的硯坑最多，精品硯石不斷涌現(xiàn)，石色之豐富，質(zhì)地之細(xì)膩，均為諸硯之首，歙硯的影響力也越來越大。
南宋理宗時，徽州知府將澄心堂紙、李廷珪墨、汪伯立筆、龍尾舊坑硯作為“新安四寶”，每年定期向朝廷進(jìn)貢。宋代對龍尾石過度挖掘，歙硯空前繁榮的同時也潛藏嚴(yán)重危機(jī)。元代雖仍在開采龍尾石，不過是在宋代舊坑的基礎(chǔ)上進(jìn)行，甚至只是撿拾昔日殘石；宋代舊坑“石盡”后，緊足坑也很快告罄并最終坍塌。此后龍尾石長期沒有大規(guī)模的開采，至于制硯，則如《婺源縣志》所述：“自元兵亂后，琢者日拙?！?/p>
明代至今未發(fā)現(xiàn)有關(guān)龍尾石采制的文字記載。但從現(xiàn)存明代歙硯的規(guī)格與數(shù)量來看，歙硯生產(chǎn)應(yīng)當(dāng)維持著一定水平。
清初，歙硯持續(xù)著低迷狀態(tài)，據(jù)清朝程瑤田《紀(jì)硯》記載：“乾隆丁酉夏五月，余以京師歸于歙，時方采龍尾石琢硯，以供方物之貢?！边@是清代唯一一次硯石開采的文字記錄，而且是為了“進(jìn)貢”而開采硯石。由此可見，從元末到清初，大約五百年內(nèi)，歙硯石未進(jìn)行過正規(guī)開采。歙硯在這期間只是小規(guī)模生產(chǎn)，斷斷續(xù)續(xù)地維持殘局。
乾隆以后，清政府政治腐敗、經(jīng)濟(jì)倒退，歙硯也“盛極而衰”，迅速萎靡。龍尾石的開采則如徽州《道光府志》云：“久聞山產(chǎn)石，此日始經(jīng)行。地匪當(dāng)時主，坑存舊日名。異材難鑒別，亂石但縱橫?？展群疅熸i，凄然百感生?！币恢钡叫轮袊闪⑶埃埼彩拈_采始終未能恢復(fù)，風(fēng)靡一時的歙硯奄奄一息、難以為繼。
徽州硯石潤無聲，巧施雕琢鬼神驚
中國傳統(tǒng)文化可以用翰墨飄香來形容，“硯與文字同興”“筆硯精良，人生一樂”等無不說明硯的重要性。
千百年來，歙硯因其材質(zhì)與硯之功用相契合，加上奇巧的構(gòu)思和精湛的雕琢，集詩、書、畫、印、金石、雕刻、文字諸藝術(shù)于一體，成了兼具使用價值、欣賞價值和收藏價值的藝術(shù)品，深受文人喜愛。歙硯不僅是傳播文化的文房用具，更是文化的載體。
一方歙硯的制作要經(jīng)過選料、設(shè)計、雕刻、打磨、上光養(yǎng)護(hù)、包裝等工序。
選料，其實就是硯石的石質(zhì)鑒定過程，采用“看、摸、敲、洗、磨、刻”等方法鑒定出石質(zhì)優(yōu)劣后，將符合制硯標(biāo)準(zhǔn)的優(yōu)質(zhì)硯石挑選出來；設(shè)計，也是硯臺制作過程中的關(guān)鍵工序，要反復(fù)比較和觀察石料的形狀、質(zhì)地、顏色與紋理，充分發(fā)揮想象力，按硯坯形狀大小、質(zhì)地優(yōu)劣、紋色變化等賦予不同圖案，并將圖描于硯坯上，以便循圖雕刻；在硯雕環(huán)節(jié)，分為鑿刻（打坯）和雕刻（出細(xì)）兩步，要做到掩疵顯美、不留刀痕；硯刻完成后，硯面和圖案須磨光，先用細(xì)油石將硯通磨一遍，再用細(xì)砂紙水磨至手觸無铓為止；當(dāng)一件硯作完成后，還要施以一層薄油養(yǎng)護(hù)，以核桃油為佳，歙硯一般不做封蠟處理；最后，一方佳硯須配硯盒，以各種材質(zhì)的木料為主，以保護(hù)圖飾和銘文，防止塵埃入硯，且對硯起裝飾作用。
歙硯的雕刻題材十分廣泛和全面，山水、樓臺、亭閣、樹木無所不取，人物、走獸、禽鳥、蟲魚無所不包。值得一提的是，作為文房四寶的歙硯還特有一種文體，即“硯銘”。
“銘”是古代刻在器物上，用來警戒自己或者歌功頌德的文字，后來成為一種文體，一般內(nèi)容簡短押韻，言簡意賅，富有哲理?！俺庛憽北闶强逃诔幈砻娴奈淖郑浅幍竦囊徊糠?，也是文學(xué)作品在硯面的表現(xiàn)形式，集佳石、文學(xué)、雕刻、書法于一體。硯銘也稱“硯銘文”，不僅體現(xiàn)著文學(xué)、雕刻、書法等價值，還有著十分重要的史料價值。早期的硯銘，一般是文人墨客對硯臺的贊美之詞，也就是以銘說硯，后來發(fā)展為以銘立德、以銘抒情等多種形式。一方好硯，本身就是一件藝術(shù)珍品，再書刻上精美的銘文，更是錦上添花、身價倍增。
唐代制硯工藝達(dá)到了前所未有的高度，歙石、端石等優(yōu)質(zhì)天然硯材的發(fā)現(xiàn)與利用與硯的功用相契合，一經(jīng)問世，便取代了其他硯品。自此，文人雅士追尋佳硯的熱情，千年不退。
唐代硯雕的造型由前代的圓形漸向長形過渡，硯堂開琢由平面向斜坡演化，出現(xiàn)了最為典型的硯式“箕形硯”?；纬幾骰窢?，前首稍窄而俯，后尾稍闊而翹，硯面斜鑿淌池，硯底兩側(cè)留跗足，自“鳳字硯”及“龜形硯”發(fā)展演變而來。這種硯式使用方便，儲存墨汁量大。同時，前代出現(xiàn)的硯式如“鳳字硯”“辟雍硯”等，在唐代繼續(xù)流行，其雕琢更加流暢，選材日趨講究。
宋代的硯臺雕刻在唐代的基礎(chǔ)上繼續(xù)發(fā)展，硯臺的實用性與賞玩性已經(jīng)融為一體，精巧雅致，體現(xiàn)出極濃厚的文人品味。宋代硯式眾多，且能推陳出新，故引人入勝，代表性的硯式有抄手硯、覆手硯、太史硯、蟬形硯、斧形硯、鐘形硯、石渠硯、回紋長方硯等。以長方形“抄手硯”最具特色，抄手硯硯底挖空，兩邊為墻足，因可用手抄底托起而得名，從前代的箕形硯演變而來。宋代“蘭亭硯”與“蓬萊硯”等硯式，雕刻精細(xì)、氣勢宏大，給后人留下了眾多山水、人物雕刻的佳作。
因此，唐宋硯是中國硯史上的一個高峰，硯的形制與實用已經(jīng)完美地結(jié)合在一起，唐代“箕形硯”和宋代“抄手硯”也成為后世硯臺的典范，為后人所尊崇，故后人稱“鏡必秦漢，硯必唐宋”。
新中國成立后，政府非常重視歙硯生產(chǎn)，給歙硯帶來了春天。上世紀(jì)60年代初，安徽歙縣和江西婺源縣有關(guān)部門派專人對婺源、歙縣等地的古硯坑進(jìn)行調(diào)查、勘測，并在婺源縣成立了專業(yè)的硯石開采隊（俗稱硯石礦），對龍尾石進(jìn)行了有組織有計劃的開采，歷史上的名坑先后得到發(fā)掘和恢復(fù)。其后，歙縣、休寧、祁門、黟縣等地的硯坑也陸續(xù)開采硯石，從此，歙硯的制作走上快速發(fā)展的道路。
1964年5月，新華社報道了“歙硯正式恢復(fù)生產(chǎn)”的消息，引起國內(nèi)外文化界人士的關(guān)注。歙硯逐漸進(jìn)入全面復(fù)興時期，無論在品種、數(shù)量、形式、題材，還是在雕刻工具的改進(jìn)、藝術(shù)風(fēng)格、包裝養(yǎng)護(hù)等方面，在硯臺史上可謂盛況空前。特別是硯雕技藝，在繼承傳統(tǒng)風(fēng)格的基礎(chǔ)上，融合發(fā)展了徽派四雕（磚、木、竹、石雕）的表現(xiàn)手法，擴(kuò)大了隨形雕刻的范圍，在探索寫實手法和自然風(fēng)韻相結(jié)合方面也獲得了突出的進(jìn)展。逐漸形成了因材施藝、巧借紋色、刀法剛勁、線條流物、造型生動、神態(tài)入微、層次分明、紋飾雅潔的藝術(shù)風(fēng)格，歙硯的雕刻技藝更加成熟完美。
寧舍一室，不舍一石
我對歙硯最早的認(rèn)識來自我的父親，他原為安徽歙硯廠職工，長期默默無聞地從事原徽州地區(qū)硯石的普查及探尋工作。雖未從理論的角度去研究歙石，但他憑著豐富的人生閱歷及深厚的實踐積累，胸中有一份自成體系的古徽州地區(qū)石頭分布圖。每遇佳石，父親都會用最樸實的語言講述石頭的來龍去脈，分析石頭之間極易混淆的細(xì)微差別。偶爾，他還會講些關(guān)于石頭的傳說及奇聞逸事。
少時，我曾隨父親輾轉(zhuǎn)到過許多硯石采石點，父親的言傳身教令我對石頭的興趣大增。弱冠之年，我即進(jìn)入安徽歙硯廠，上世紀(jì)80年代末，被派至婺源縣硯山從事龍尾石的挖掘、整理工作，后被選入硯雕車間，制硯至今?，F(xiàn)在回想起我在山中那幾年的磨礪，是我人生最寶貴的財富之一。
記得曾任安徽歙硯廠廠長的楊震曾這樣對我說：“你若能把歙硯石的坑口分布情況及硯石優(yōu)劣的鑒別等了解透了，以后制硯會更得心應(yīng)手，令你受益終生?！?/p>
改革開放以后，歙硯市場日新月異，一些民營企業(yè)紛紛崛起，進(jìn)入熱火朝天的生產(chǎn)局面，上世紀(jì)90年代末隨著民營企業(yè)的日漸發(fā)展，一些老字號、國營企業(yè)進(jìn)入企業(yè)改制的新局面，下崗工人們隨著改革的浪潮，開始發(fā)展個體工商戶、家庭作坊、藝術(shù)館、博物館等，形成了歙硯制作技藝傳承的新格局。
2004年9月，中國輕工業(yè)聯(lián)合會、中國文房四寶協(xié)會在人民大會堂將“中國歙硯之鄉(xiāng)”殊榮授予安徽省歙縣。
2006年6月，歙硯制作技藝入選國家首批非物質(zhì)文化遺產(chǎn)。
新的時代，歙硯的發(fā)展面臨著新一輪的機(jī)遇和挑戰(zhàn)，傳承人過去傳統(tǒng)的生存方式和實體店經(jīng)營模式漸漸被新時代的自媒體和互聯(lián)網(wǎng)線上銷售所取代，加上硯石資源和生態(tài)環(huán)境的保護(hù)，一批批線下實體店也就紛紛改行，另謀生計。
繼承發(fā)揚歙硯這一傳統(tǒng)文化遺產(chǎn)，首先就要做好歙硯文化這篇文章，全面、正確地解讀歙硯，了解歙硯的歷史，弄清硯之源、硯之本、硯之要義等等，再加上過硬的雕刻技藝，才能有所作為。