硯是書寫繪畫時(shí)注水研磨、鋪筆掭墨的工具。一般是用不易磨損、便于蓄水的石質(zhì)、陶質(zhì)或金屬材料制作而成的。
我國制硯工藝具有悠久的歷史和優(yōu)良的傳統(tǒng)。西漢時(shí)期，硯的使用已經(jīng)較為普遍了。劉歆《西京雜記》中說“以玉為硯，取其不冰”，這是關(guān)于硯的較早記載。
硯的種類
硯的種類眾多。以制作材料而名的，有石硯，磚硯、陶硯、瓷硯、玉硯、澄泥硯及銅、鐵、銀等各種金屬硯，一般以石質(zhì)材料為硯者最多。最著名的以廣東肇慶端溪的“端硯”，安徽歙縣的“歙硯”，河南南陽方城的“黃石硯”、江西婺源龍尾山的“龍尾硯”等最流行也最出名。其他各地所產(chǎn)硯石或各種原料所制如澄泥、磚瓦、玉鐵等，不及詳述，一般用硯，仍以端歙為大宗。
總之，硯石以石質(zhì)堅(jiān)潤細(xì)膩，貯水不涸，易于發(fā)墨為上，至于雕工精巧的只為硯的裝飾，可供賞玩，與實(shí)用無關(guān)了。
選硯方法
選擇硯或鑒別硯的方法，只要看其石是否細(xì)膩，發(fā)墨效果是否良好。凡是石質(zhì)密實(shí)而能發(fā)墨，墨汁在硯中久貯不涸的即是好硯，石質(zhì)粗糙，太硬或太軟的硯，都不適合研墨書寫之用。
如何養(yǎng)硯
硯的保養(yǎng)主要注意兩點(diǎn)：一是在使用時(shí)，研墨要隨用隨研，用力均衡以保持硯心平整。二是在每次使用完后，需沖洗干凈，以防宿墨干烈，損壞硯面。
現(xiàn)代用硯一般會(huì)直接倒墨汁使用，墨汁大多為帶尖口塑料瓶，比如在練習(xí)書法或者創(chuàng)作完后留有余墨，可利用壓力差捏瓶身“尖嘴”可將余墨吸入瓶中，既減少墨汁浪費(fèi)，又可養(yǎng)硯。