撰文/陳瑩婷（中國科學(xué)院植物研究所）
本文節(jié)選自《知識就是力量》雜志
練過毛筆字或中國畫的人都知道，中國古人發(fā)明了一種備受書畫界追捧的獨特紙品，叫宣紙，又名“涇縣紙”，因其“始于唐代、產(chǎn)于涇縣”。而唐代的涇縣隸屬于宣州管轄，2002年國家正式確定安徽省宣城涇縣為宣紙的原產(chǎn)地。
黃公望《富春山居圖》，使用宣紙作畫
（圖片來源：百度圖片）
算起來，這種凝結(jié)了中華民族智慧的古老紙品迄今已有1500余年歷史了。宣紙之所以成為中國毛筆書畫及裝裱、拓片、水印等藝術(shù)領(lǐng)域?qū)Ｓ玫母呒壖埰?，主要是因為它擁有良好的潤墨性，易于保存，?jīng)久不裂、不變形、不褪色和抗蟲蛀等優(yōu)點，故得“紙壽千年”之譽，是中國紙的代表品種。生產(chǎn)這樣的紙品，需要的原料植物自然非比尋常。
青檀是宣紙的靈魂
傳說，東漢時期有個宣州人叫孔丹，他師從造紙術(shù)之父蔡倫學(xué)習(xí)造紙方法。返鄉(xiāng)后，他想為恩師畫像，無奈當時缺乏合適的造紙材料。一天，孔丹偶然發(fā)現(xiàn)一棵青檀樹倒伏入水，樹皮散成絲綹，潔白如雪。他受到啟發(fā)，心生靈感，隨即多次利用檀皮造紙，反復(fù)嘗試，終得質(zhì)地上乘、流芳百世的宣紙。
由此可知，青檀乃紙中貴族宣紙的靈魂。即便后來在宣紙制作過程中，還會加入稻、麥、楮、桑、竹等植物的纖維組織，豐富宣紙的品種和特性，但青檀一直是制作宣紙的主要原料。
宣紙
青檀是何方神圣？
其實，青檀只不過是榆科的一種高大落葉喬木，高可達20米以上，胸徑可達1米以上，與我們熟悉的榆樹是表親關(guān)系。經(jīng)過漫長的自然選擇，現(xiàn)生的青檀屬只剩青檀一個種，特產(chǎn)于中國東北（遼寧）、華北、西北和中南地區(qū)，常生長在山谷溪邊的石灰?guī)r山地疏林中。
青檀的樹皮以不規(guī)則的長片狀剝落
（攝影/宋鼎 供圖/PPBC）
青檀的樹皮呈灰色，以不規(guī)則的長片狀剝落；果實為堅果，自帶一對翅膀，好像榆樹的果實榆錢，成熟時風(fēng)一吹，青檀的果實就能振翅飛揚，遠離母體到別處安家。除了作造紙原料外，青檀的木材堅硬細膩，可作農(nóng)具、車軸、家具和建筑用的上等木料。它的樹形優(yōu)美，便于管理，也適合作行道樹和觀賞樹。
古代怎么造紙？
了解了制作宣紙的主要原料，那你知道古代怎么造紙嗎？簡單地講，古代造紙術(shù)可分為五個主要步驟：
斬竹漂塘：砍下竹子，切成小段，扔進水塘浸泡，目的是把竹纖維泡軟了，然后用工具搗碎。
煮楻足火：燃火加熱，把碎料煮爛，使竹纖維分離散開，直至變成紙漿。仔細查看上方這幅手繪插畫可發(fā)現(xiàn)，古人還往裝有“碎料湯”的大鍋中填入大石，以壓住碎料，使其爛得更徹底。
蕩料入簾：竹碎料被煮爛成紙漿后，冷卻，再將一種平板狀竹簾稍微傾斜插入紙漿中，撈起一層紙漿，過濾水分，遂成紙膜。這一環(huán)節(jié)十分重要，直接影響到紙張的質(zhì)量，故也相當考驗造紙工匠的專業(yè)水平。唯有具備純熟的技藝和深刻的經(jīng)驗，才能撈出厚薄適中、分布均勻的紙膜。撈出紙膜后，將其從竹簾上小心分離并鋪平。
覆簾壓紙：將紙膜一張張疊好，用木板壓緊，上置重石，以壓出紙膜飽含的水分。
透火焙干：紙膜被壓到半干時，一張張揭開，貼到爐火邊的墻上烘干，待水分全部蒸發(fā)完畢后揭下紙膜，即成可以利用的紙張。