宣紙是一個統(tǒng)稱，一般多指生宣紙。在宣紙的發(fā)展中，漸漸形成了一個繁雜的家族。
如根據(jù)配料不同，宣紙可分為綿料、凈皮、特凈皮三大類；按厚薄不同可分為單宣、夾宣、二層貢、三層貢等；按尺寸不同，有四尺宣、五尺宣、六尺宣、八尺宣、丈二宣、丈六宣等；復(fù)制的加工宣也即熟宣。有蟬衣宣、玉版宣、云母宣、虎皮宣、珊瑚宣、冰珈宣、泥金宣、冷金宣等，共計幾十個品種；就宣紙的顏色又可分為煮硬、玉版、虎皮、檳榔、珊瑚、蟾衣、云母、豆腐、泥金等。
就其中某一類而言，各有講頭。如四尺宣指四尺長二尺寬，其中又包括四尺貢宣、四尺三層貢、料半、夾連、錦連、羅紋、短扇等名目。四尺貢宣為雙抄，品質(zhì)較好；三層貢為三層合成，品質(zhì)最好；料半為單宣，亦稱草貨；夾連可充四尺貢宣，多作卡片、名片；錦連與料半相同，唯叫法不同；羅紋之簾紋較粗；短扇紙色較差，可作色紙。
宣紙中尺寸最大的為白鹿宣和露皇宣，它們也是宣紙中的佼佼者。前者即丈二宣，質(zhì)地綿密，厚薄均勻，受墨柔和，迎光處可見各種姿態(tài)的梅花鹿若干對，是一種比較難得的書畫佳紙?，F(xiàn)代藝術(shù)大師劉海粟對其給予“白如云、柔如錦”的稱譽。
露皇宣即丈六宣，紙質(zhì)潔白如玉，吸墨良好且百折無損，適合于書畫家大筆揮毫。相傳該紙發(fā)明于清初，是皇宮內(nèi)一種特制的糊窗紙。因皇宮室內(nèi)窗戶較大，故特造這種面積很大的宣紙。據(jù)說慈禧太后嫌紙色單調(diào)，曾命人在窗紙上畫些山水風(fēng)景等作裝飾。畫師作畫時意外發(fā)現(xiàn)這種紙潔白柔韌，潤墨清晰渾厚，是書畫的上好紙品。一些書畫家相繼試筆后均一致給予贊譽，稱其為紙界珍品。
中國文人好書畫，同時也更愛宣紙。他們在書寫作畫時不惜一切代價而尋覓佳紙。對待宣紙書畫珍品，更講求收藏養(yǎng)護之道。如每年秋季在寬敞風(fēng)涼處攤曬書畫，并將其放在灰塵少、通風(fēng)好的室內(nèi)專用箱柜保存。這種精心收藏、妥善保管的愛惜之心，加上宣紙本身所具有的特質(zhì)，遂創(chuàng)造出紙壽千年的奇跡。