元代，至元十四年（公元1277年）也是南宋景炎二年，由婺源縣令汪月山組織了一次較大規(guī)模的開采?！鞍l(fā)數(shù)都之夫力”集于龍尾山進(jìn)行采石，其結(jié)果損失慘重，“石盡山頹，壓死數(shù)人乃已?！倍螅珠_發(fā)了“緊足坑”，緊足坑過數(shù)年的挖掘后也不幸崩塌。江光啟在《送侄濟(jì)舟售硯序》中，記下了緊足坑崩塌的經(jīng)過：“今至元五年十月二十八夜，湮聲如驚雷，隔溪屋瓦皆震，禽驚獸駭，數(shù)年前工人告予，緊足石斫鑿已盡，予之不信，至是果然。六十年間兩見此事，亦可一慨……”。此后，龍尾石的開采幾乎停頓，硯工們只好“沿流掇拾殘圭斷壁”來維持制硯。而“世人求硯者，率求端方，尺度非是不取”。石工苦于無奈，“采他山頑石，衍于舊坑之下”。然后從坑中取出交差，出售時(shí)“反得高價(jià)”。這種以次充優(yōu)、以假亂真的不良現(xiàn)象，無疑嚴(yán)重地?fù)p壞了歙硯的聲譽(yù)。元代開發(fā)了緊足坑，應(yīng)該說是繼宋之后的一個(gè)新發(fā)展?？墒?，“自元兵亂后，琢者日拙?！保ā舵脑纯h志》）戰(zhàn)爭(zhēng)給人們帶來了災(zāi)難，采石制硯者日漸減少，歙硯的采制一度出現(xiàn)蕭條的局面，從而開始走下坡路。
明代（公元1368—1644年）至今未發(fā)現(xiàn)歙硯采制的文字記載。因此，現(xiàn)代許多談歙硯的文章，都斷定明代沒有開采龍尾石。帶著這個(gè)疑問，筆者通過長(zhǎng)期對(duì)實(shí)地和實(shí)物的考察論證，終于找出了明代有龍尾石開采的答案。具體從三個(gè)方面說明：一、1991年秋，婺源硯石礦的工人們?cè)邶埼采秸业揭粋€(gè)古硯坑，在硯坑旁發(fā)現(xiàn)了當(dāng)年采石用的一些上銹腐爛了的鐵釬等工具。同時(shí)在硯坑旁的巖石上，還發(fā)現(xiàn)刻有一首朱元璋的詩(shī)：“朝為田舍郎，暮登天子堂，將相本無種，男兒當(dāng)自強(qiáng)?！辈⒖逃心晏?hào)“大明萬歷”，字刻得很粗糙，水平很一般，可以斷定，出自當(dāng)時(shí)采石工人之手，說明在明代萬歷（公元1573—1619年）年間，曾開采過龍尾石。二、從現(xiàn)存的明代歙硯來看，其規(guī)格都比較大，且有一定的厚度，另外明代所存于世的歙硯，在古硯中，也占有一定的比例。如果說，明代未開采龍尾石，那么像這類的歙硯雙從何而來呢？如果說明代的硯石是前期留下來的話，那么元代至元之后，又為何在在制硯業(yè)中出現(xiàn)“沿流掇拾殘圭斷璧”的殘局呢？因此，從現(xiàn)存的實(shí)物來看，明代應(yīng)該有過龍尾石的開采。三、在龍尾硯的制作中，明代也涌現(xiàn)出了如鄭長(zhǎng)青、葉壤等一批制硯高手，如葉壤，“婺源外莊人，龍尾硯精巧素擅名……，壤巧悟天授，制多獨(dú)創(chuàng)，精妙絕倫?！保ā舵脑纯h志》）可想而知，像這些長(zhǎng)期從事龍尾硯制作的刻硯者，光依靠拾“殘圭斷璧”，顯然是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠的。何況硯工們依靠“沿流掇拾殘圭斷璧”來從事制硯，其記載僅能說明當(dāng)時(shí)筆者所見之元代一個(gè)時(shí)期的現(xiàn)象，而明代二百多年是否都是這樣，則大成疑問了。
清朝乾隆以前，未見龍尾石的開采，可見這一時(shí)期，歙硯的生產(chǎn)又處于低落階段。乾隆年間（公元1736—1795年）由于乾隆皇帝“以文明經(jīng)理天下”，而“諸臣工仰體上意”因此進(jìn)行了“購(gòu)求精硯，以備文房”之用?！跋仁谴笾胸O委其事于前太守楊，以余協(xié)理，凡紳士家藏古式，與硯山居民所存之老坑舊石，悉用重價(jià)征取?！保ㄇ逍煲恪鹅ǔ庉嬁肌罚┑耖g所藏之硯，數(shù)量畢竟有限，不能滿足朝廷的需要。因此，官府在龍尾山又組織開展采石制硯。清代學(xué)者程瑤田從京城回到歙州時(shí)，正巧碰上開采龍尾石。他在《紀(jì)硯》中云：“乾隆丁酉夏五月，余從京師歸于歙，時(shí)方采龍尾石琢硯，以供方物之貢，其石不中繩矩者，硯工自琢之，以售于人?！边@次開采的規(guī)模大小未見記載，但從程瑤田的《紀(jì)硯》中“其石不中繩矩者，硯工自琢之，以售于人”之述，可以看出那些中繩矩之硯則由官方征收，作為貢品。這次的開采規(guī)模也就不會(huì)太小。
道光年間（公元1821—1850年），歙硯仍定為朝廷的貢品。《歙縣志》載：道光時(shí)，每年三貢，每貢二份，六方者四匣，二方者二匣，共二十八方歙硯，定期以貢朝廷。但自乾隆之后至光緒末年這段時(shí)間，至今未發(fā)現(xiàn)有龍尾石開采的記載。究竟此段時(shí)間龍尾石有無開采？尚待后考。
1910年左右，安徽軍閥馬聯(lián)甲，曾令婺源駐軍進(jìn)山開采龍尾石。因軍隊(duì)不懂采石法，故而收獲甚微。民國(guó)初期，“硯山鮑氏居之工琢硯，而佳石已竭矣?！保ā舵脑纯h志》）此后至解放前夕，龍尾石無人開采，制硯藝人也日漸減少，風(fēng)靡一時(shí)的歙硯，此刻可謂奄奄一息。
從元代至清末，歙硯的衰退主要表現(xiàn)在采制的規(guī)模上，而歙硯的雕刻工藝卻是歷史上發(fā)展提高的時(shí)期。自明代開始，歙硯在造型、紋飾上注重于硯的欣賞性、工藝化、藝術(shù)性的發(fā)展。許多精美的歙硯無不體現(xiàn)出其特有的文化內(nèi)涵與形式美，無不體現(xiàn)出刻硯者的聰明才智。葉壤為明代刻硯家的代表，汪復(fù)慶則是清代刻硯家中佼佼者。如《婺源縣志》云：“汪復(fù)慶，世居龍尾山，善琢硯，一切翎毛草蟲花卉，莫不精工，尤長(zhǎng)于素石或頑石?！睆娜~壤的“精巧素擅名”到汪復(fù)慶的“一切翎毛草蟲花卉，莫不精工，尤長(zhǎng)于素石或頑石。”從現(xiàn)在存世的明清歙硯到有關(guān)硯譜史料，都體現(xiàn)出了歙硯在雕刻上中所追求的簡(jiǎn)潔、素雅之美，和歙硯精細(xì)秀逸的雕刻風(fēng)格。
歷史上歙硯的采制業(yè)出現(xiàn)了時(shí)斷時(shí)續(xù)，由盛至衰的現(xiàn)象。究其原因，時(shí)斷時(shí)續(xù)與政局動(dòng)蕩有關(guān)，每當(dāng)戰(zhàn)亂時(shí)期，歙硯的采制業(yè)就隨之停歇；太平盛世時(shí)，歙硯的采制業(yè)就得到興旺發(fā)達(dá)。由盛至衰與歙硯的采制業(yè)歷代由官方組織開展有關(guān)，與龍尾石開采的艱難和硯自身的作用也有關(guān)?？傊?，原因是多方面的。
從龍尾石開采的情況來看，南唐北宋是硯坑開采最多的時(shí)期，元代新開發(fā)兩坑，明清仍至現(xiàn)代，幾乎是在南唐北宋所開的硯坑中續(xù)采。南唐北宋在政治上均屬軟弱朝代，但就文化藝術(shù)發(fā)展來說，則是中國(guó)歷史上的輝煌時(shí)期之一。而歙硯又深得朝廷與文人雅士的寵愛，其自身又是一種傳統(tǒng)的雕刻工藝品，一種傳統(tǒng)的文化形式。這對(duì)歙硯采制業(yè)的發(fā)展無疑是一個(gè)機(jī)遇。于是，轟轟烈烈的采石制硯業(yè)的掀起，將歙硯的繁榮推到了歷史上的鼎盛時(shí)期。
然而，由于龍尾石的開采難度大，故這種難度又制約著歙硯的發(fā)展。龍尾山并非皆山都是硯石，而是出自龍尾山的局部。這些局部的發(fā)現(xiàn)，首先需要勘察，然后進(jìn)行去山皮、控土層、剝頑石，直到出現(xiàn)硯石巖層為止，最后開始鑿洞開采。至于要開發(fā)出一個(gè)理想的硯坑，采出一塊上等的硯材，也不是一件容易的事情。宋人曹繼善在《歙硯說》中記載了當(dāng)時(shí)采石的艱難程度：“麻石三尺，中隱硯材數(shù)寸而已，猶玉之在璞也，坑往往在溪澗中，至冬水涸合，三二十人方可興工，每打發(fā)一坑，不三數(shù)日必雨，雨即坑垅皆湮塞，較其工力，倍金銀坑中取礦者?！贝送?，在采石中還會(huì)出現(xiàn)坑塌人亡的事故和毒物傷人之患。宋代開采時(shí)先后被毒物咬傷至死者就有十余人，當(dāng)時(shí)人們對(duì)此認(rèn)為是老天爺與神靈對(duì)采石者的懲罰。因此，為了避免這類災(zāi)難的發(fā)生，無奈，采石者只得求助于神靈的保佑?！胺踩∈?，先具牲醪，祝版擇日齋戒，至山下設(shè)神位十余，于擅撣之上，祝乞發(fā)之。”“若稍褻慢，必有蜂蠆蟲蟒毒物，傷人之患立出，蓋山川神物，所擁護(hù)秘惜?！保ā鹅ㄖ莩幾V》）。這樣一來，龍尾石在人們眼里似乎成了老天爺所賜之“神品”，有“不欲廣傳人間”之說。對(duì)于龍尾石開采這樣的艱難，且又常患有傷人之害，百姓確有望而生畏之感，誰也不愿意也不敢隨意進(jìn)行開采。所以，歷史上龍尾石的幾次開采，都有是由官方組織進(jìn)行。如遇上戰(zhàn)爭(zhēng)歲月，災(zāi)難之年，官方停止開采，久而久之，硯坑荒蕪。一但官方再度開采，尋找舊坑都是件不容易之事，因此，元明清幾代歙硯的采制業(yè)就不如南唐北宋時(shí)興旺了。
此外，歙硯雖然具有較高的實(shí)用價(jià)值、藝術(shù)價(jià)值和收藏價(jià)值，但畢竟不是人們生活中必不可少的消費(fèi)品，而歙硯在南唐北宋時(shí)也有不少存于世，已滿足了一部分人的需求。加之龍尾石開 采不易，由此會(huì)減淡人們對(duì)歙硯的所求之欲。以上這些應(yīng)該說是歙硯的采制業(yè)在歷史上出現(xiàn)由盛至衰的主要原因。