端硯，由來(lái)就是中國(guó)"文房四寶"中的極品。它的歷史悠久，石質(zhì)優(yōu)良，雕刻精美。為中國(guó)古代四大名硯之一。
在唐代初期廣東肇慶（古稱端州）東郊羚羊峽欄柯山的端溪一帶，就出現(xiàn)了依靠采硯石、生產(chǎn)端硯為生的勞動(dòng)者。這里，滾滾東流的西江水，穿峽而過(guò)，直奔南海。夾岸叢山峻嶺，氣勢(shì)磅礴，重巖疊翠。端硯名坑中的水巖（老坑）、坑仔巖、麻子坑、朝天巖、古塔巖、宣德巖......就錯(cuò)落的分布在這風(fēng)景如畫(huà)的環(huán)境中。生產(chǎn)的端硯慢慢地成了肇慶獨(dú)有的工藝美術(shù)品；深受文人墨客的喜愛(ài)，并得到達(dá)官貴人和帝王將相的賞識(shí)。宋朝開(kāi)始把端硯列為“貢品”，蜚聲中外。
端硯之所以名貴，除了石質(zhì)特別幼嫩、純凈、細(xì)膩、滋潤(rùn)、堅(jiān)實(shí)、嚴(yán)密，制成的端硯具有呵氣可研墨、發(fā)墨不損毫、冬天不結(jié)冰的特色外。還與其開(kāi)采、制作的艱辛有關(guān)。一方端硯的聞世，要經(jīng)過(guò)從探測(cè)、開(kāi)鑿、運(yùn)輸、選料、整璞、設(shè)計(jì)、雕刻、打磨、洗滌、配裝等十多種艱辛而精細(xì)的工序。采硯石無(wú)法用機(jī)械化操作，只能以手工為主。歷代采石工人都是按石脈走向，順其自然向深層采掘，從接縫處下鑿。采出來(lái)的硯石如能有三、四成可用，已屬難得?？拥老蛳聝A斜、曲折蜿蜒，工人進(jìn)出要下蹲彎腰，有些地段僅能容一人裸體匍匐爬行。古人云：“老坑匍匐仔坑斜，采石人同隔世賒。刈取紫云煩鏤削，千金一砍未為奢。
加上歷代制硯藝人的精雕細(xì)作，使其造型式樣多姿多彩，由初唐的實(shí)用型逐漸提高到明清時(shí)期的實(shí)用與欣賞相結(jié)合的高度，步入了民族工藝美術(shù)的行列。現(xiàn)在已成為中國(guó)工藝美術(shù)百花園中的一朵奇葩，聞名遐邇。使來(lái)肇慶觀光的中外游客無(wú)不以擁有一方工藝精湛、多姿多彩的端硯為榮。
歙硯為中國(guó)四大名硯之一，是硯史上與端硯齊名的珍品。以硯石在古歙州府治加工和集散而得名。歙硯始于唐代。北唐積<<歙州硯譜>>載：婺源硯在“唐開(kāi)元中，獵人葉氏逐獸至長(zhǎng)城里，見(jiàn)疊石如城壘狀，瑩潔可愛(ài)，因攜之歸，刊出成硯，溫潤(rùn)大過(guò)端溪?！弊源艘院?，歙硯名聞天下。據(jù)史料記載，盛唐時(shí)歙硯已大盛。1976年合肥出土的唐開(kāi)成五年箕形歙硯，石質(zhì)細(xì)潤(rùn)，色澤清純，是早期歙硯的珍貴遺存。
南唐時(shí)期，歙硯大受寵遇，中主李景精意翰墨，寶重歙石，專門(mén)在歙州設(shè)置了硯務(wù)，選硯工高手李少微為硯務(wù)官；后主李煜對(duì)歙硯極為的推崇，把歙硯、澄心堂紙、李廷硅墨三者稱為天下之冠。宋代，歙硯又獲得很大發(fā)展，歙石開(kāi)采規(guī)模擴(kuò)大，歙硯精品不斷涌現(xiàn)，名色之多、質(zhì)地之細(xì)、雕鏤之工，為諸硯之冠。1953年歙縣宋代窯藏出土17塊歙硯，石質(zhì)與造型各異，制作巧妙，展現(xiàn)了歙石精美絕倫的面貌。據(jù)硯譜記載，宋時(shí)歙石名目有眉子紋7種，外山羅紋13種，水玄金文厥狀10種，各種紋色燦然爛漫，誠(chéng)如宋代書(shū)法家蔡君漠所贊：“玉質(zhì)純蒼理致精，鋒芒都盡墨無(wú)聲。相如聞道還持去，肯要秦人十五城。
詩(shī)中將歙硯與卞和玉相媲美，認(rèn)為歙石價(jià)值連城。元代以后，歙石開(kāi)采時(shí)斷時(shí)續(xù)，但成硯依然大量涌現(xiàn)，成為明清宮廷和士紳之家賞鑒流連的珍品。歙石石質(zhì)優(yōu)良，瑩潤(rùn)細(xì)密，素有“堅(jiān)、潤(rùn)、柔、健、細(xì)、膩、潔、美”八德。嫩而堅(jiān)，潤(rùn)而不滑，扣之有聲，撫之若膚，磨之如鋒，宜于發(fā)墨，兼以紋理燦爛，色擬碧天，長(zhǎng)久使用，硯上殘墨陳垢，入水一濯即瑩潔，煥然如新。歙石紋色有羅紋、眉子、金星和銀星幾大類(lèi)。尤以羅紋、眉子之奇特者為上品。羅紋中的犀角紋、鰍背紋、細(xì)羅紋、暗羅紋，都是瑩潤(rùn)發(fā)墨，呵之水出的精品，歷來(lái)為賞鑒家所寶重。此外，歙硯在雕刻、養(yǎng)護(hù)、硯史著錄等方面均有自己的特點(diǎn)?，F(xiàn)代的歙硯生產(chǎn)，無(wú)論開(kāi)采礦坑，還是制硯工序、雕刻技術(shù)，都有很大恢復(fù)與發(fā)展，歷史上絕跡的一些花紋品種，被重新發(fā)掘出來(lái)，同時(shí)增加了若干新品種，為聞名遐耳的歙硯制作又添新的風(fēng)采。